在開拍本片前,導演三宅唱其實對拳擊運動很不熟悉,「不是被打得很痛,還要上台去被打?」但也因為有這樣的想法,轉念不如趁著拍片的機會,理解這樣的迷思,「就像是人都會死,包括我在內,趁機思考人生。」在這樣龐大的命題底下,他漸漸摸索、理解拳擊運動,「就像是拳擊好像是很孤獨的運動,但擂臺旁邊有很多人陪著選手;選手之間也是互相尊重、共同度過這段時間的過程,是有意義的。」
最初是電影製片給了他《絕不能輸!》這本自傳,在看完後,覺得主人翁小笠原惠子跟自己是截然不同的人,但也有吸引人的地方,「她的率直、誠懇、活出自我,是很吸引我的。」在籌備過程中,三宅唱也造訪了小笠原惠子本人;電影完成後,她也看了好幾次,看到眼淚流下來。撇開拳擊手的身分,導演三宅唱認為小笠原惠子是非常時尚、好看的一個人,「搭配穿著是非常吸引人。」
岸井雪乃以《惠子不能輸》,成為日本電影學院金像獎的影后,當初選角是製片的決定,三宅唱是在女主角都決定以後,才加入電影陣容,「她本人有迷人笑容、也是非常自立、獨立、成熟的女性,女生要在演藝圈下生存是很不簡單,她的投入與付出程度,與故事主人翁對於拳擊運動的(投入跟認真),是有所重疊的。」
岸井雪乃光是在去年一年,就拍了5部片,可以說忙碌異常,但導演三宅唱說身為電影女主角,她是非常認真的,「她熱愛電影,一年看到150部片,像拍片時往往都拍到深夜收工,她還是會去打聽哪有電影院有場次可以看。」這種熱愛電影程度的演員,對導演來說是非常幸福的,「我覺得辛苦的地方是在於體型,扮演拳擊手對於岸井雪乃而言,需要增加體重與肌肉量,導致要控制飲食,我覺得這很辛苦。」
在開拍前,岸井雪乃加重了拳擊練習,導演三宅唱也跟著下場練習,只是沒有對打,「當時岸井雪乃希望我出拳,讓我學習到比賽雙方都需要尊重、你來我往的態度。」原本無法理解拳擊運動的他,也發現拳擊的樂趣,「這是一個真的需要正向面對對手的比賽,為了要出拳、必須要靠近對方,那個距離其實不是日常生活會有的距離,幾乎像是戀人那樣的靠近。一開始這樣近會害怕,但是出現了信賴感,就會有信心與對方維持這樣近距離,透過拳擊理解距離的關係,我覺得很重要。」
《惠子不能輸》並不想跟影壇其他拳擊電影看齊,反而發展出自成一格的特色,三宅唱說:「我看了很多拳擊相關電影,但不希望把電影拍成那樣子,它們對我好像是反面教材。大部分拳擊電影都是表現張力、魄力,但本片主角就現實層面,怎麼樣都無法贏《洛基》。」