蔡英文1984年取得英國倫敦政經學院法學博士學位,之後歸國在政大、東吳等校任教,專長是國際貿易法與競爭法。80年代後期,她開始參台灣對外的經貿談判,從1990年到2002年,台灣加入關貿總協定(GATT)、世界貿易組織(WTO)過程中,蔡英文擔任談判顧問(1992-2000),在第一線參與關鍵談判。
蔡英文不只一次在公開場合提到,這8、9年擔任國家經貿談判代表的經歷,對她十分珍貴,事實上,這段經驗也影響蔡英文日後治國風格甚深。一名總統幕僚對本刊表示,過去擔任談判代表的經驗,讓蔡英文很清楚,國際談判過程一定有來有往,各方都會希望為自己的國家爭取最大利益,但最重要的事情是,「達成協議後,要信守承諾」,這是蔡處理談判的經驗,也是她現在處理國際事務的原則。
而蔡英文在史瓦帝尼與台灣媒體團茶敘正好也提到,8年來政府在穩定中尋求發展,以冷靜姿態、穩定措施來克服各種挑戰,全世界都因此看到台灣信守承諾、維持現狀,進而覺得台灣可信賴,是可以共同處理區域事務、維持和平的好夥伴,恰好印證前述幕僚說法。
而蔡英文對政策的高要求,同樣相當為人所知。2016年就任總統後的第一個端午連假,蔡把行政院長林全和其他內閣成員,輪流邀到她永和住所,商討各領域重大政策,媒體在樓下全日守候,一有閣員出入就問「跟總統聊了什麼」,難得在端午連假期間,有政策新聞占盡版面。
本刊也掌握,在2021年全國因COVID疫情進入三級警戒的2個多月間,蔡英文不只緊盯防疫工作,她還「開雙框」同時與跨部會官員密集線上會議,緊盯「2050淨零排放」、「強化人口及移民政策」兩大計畫,後續更持續督促跨部會會議,追蹤管考相關政策推動。