《苦力》描述1800年代中期,來自中國的女孩遠嫁在古巴甘蔗園工作的政治流亡者,並結識一位反對奴隸制度的園主,在中國苦力和非洲奴隸幫助下密謀脫離西班牙帝國統治,爭取獨立︒ 近年在《梅艷芳》、《毒舌大狀》有亮眼演出的香港新生代女演員王丹妮,這次有不少英文對白,王丹妮興奮說:「很具挑戰性,自己嚴陣以待,花了很多時間做準備,英文對白對我來說有一定難度,特地找了語言老師練習。」她另外請了硬底子演員謝君豪指導演技,也為此劇減少工作量,花時間鑽研劇本,笑說:「雖然緊張又有壓力,但相當享受,有時會興奮到不想睡!」
陳駿霖和張孝全相當有緣,曾合作過電影《一頁台北》及《10+10》中的短片《256巷14號5樓之1》,這次再度聯手,表示很開心可以一起建立當年「苦力」的世界,張孝全也說:「距離上次與Arvin導演合作已是好多年前,能夠再合作非常開心!」他劇中將飾演政治流亡者。
跨國製作的中英文迷你劇《苦力》是國泰電影公司旗下處女作,由資深電影人朱美蓮創作統籌,韓裔製片人李仁兒(In-Ah Lee)擔任監製,一共八集,主演包括影迷熟悉的張孝全和王丹妮,另集結哥倫比亞演員兼電視名人Mauricio Henao、古巴知名演員Camila Arteche及Sian Chiong。
製片人朱美蓮表示:「中國奴隸的故事從未被講述,因為它一直被埋藏在更受歡迎的黑人奴隸話題下,我想要講述他們的故事!」導演陳駿霖說道:「『苦力』的世界是一個迷人且獨特多元文化世界,我以前卻從來不知曉它的存在,很期待能讓這個世界重現。」