時代劇集《鹽水大飯店》是1970為背景，描述因美麗島事件而入獄的農運領導人，但拍攝手法以鄭文堂擅長描寫的社會小人物的悲喜切入，他坦言拍攝美麗島事件的大場面時，簡直「拍掉半條命」，1年前在低溫十幾度在高雄鹽埕取景，在不能影響民眾的狀況下拍攝，花了很多力氣。
飾演主人翁的張耀仁，被導演形容是「認真魔人」，台語沒其他人好，卻願意花5倍時間學習，完全不放過自己，常常拍攝時不斷發問，一再挑戰導演，鄭文堂笑說「我經歷過蔡振南的荼毒，不會生氣。蔡振南生活歷練完整，幫助我很多，給他指令不會理所當然接受，常常在緊張的時間提出疑問，很要命，但往往他是對的。」
去年拿下金鐘獎男配獎的黃迪揚是第一次和鄭文堂合作，導演說，過去看過黃不少作品，當看完《你的婚姻不是你的婚姻－聖筊》中黃迪揚的演出後，主動找他「告白」，希望未來一定要合作，黃迪揚出身高雄，這回能夠演出家鄉的故事，覺得是一大收穫，戲裡他一直被黃鐙輝毒打，但他說其實都是借位，沒有真的碰到一根寒毛，「被打完很開心，覺得很像」，導演還嚇到說，怎麼那麼厲害！