高為元前年出任清華大學校長後，提出五大發展策略，其中之一就是建立以人為本的研究環境，設立「清華傑出人才發展基金」。目標是要透過募款、產學合作等自籌經費，投入永續基金，以投資收益用於長期獎勵學術表現傑出的教師。
高為元認為，要建構優質的學術研究環境、提升教學品質、因應國際競爭，人才是一切的根本。他希望透過傑出人才基金的獎勵來攬才留才，他說：「把老師照顧好，提供他們能夠安心發展的工作環境。」
設立「傑出人才發展基金」的構想也得到許多校友與企業的支持。一位不願出名的海外校友去年就捐款2千萬元，其中1千萬元指定投入傑出人才發展基金。這位校友最近更決定捐款3億元，其中2億元投入傑出人才發展基金；其餘則用於設立研究生獎學金、人社院華語文教學發展、資助藝術學院學生展演及海外交流、運科系體育發展基金等。
這位長居海外、事業有成的校友日前拜訪母校，與校長分享他逆境成長的故事與回饋台灣社會的初心，並表示：「捐款給清華傑出人才發展基金，是我這輩子做過最有意義的事。」令高為元感動不己。
清華大學研發長邱博文表示，「傑出人才發展基金」以永續經營方式運作，運用捐款、產學合作回饋、基金孳息等自籌收入投資收益，每年可撥出高達7千萬至8千萬元，用於延攬優秀教師或獎勵現任在學術研究領域表現傑出的教師。
清華傑出人才發展基金學術研究獎勵去年秋天首度開放申請，各學院教師申請相當踴躍，將於今年4月公布結果，預計全校將有超過3百多位教師獲得獎勵。未來基金規模逐步擴充，獲獎勵教師人數及獎勵金額也可望再提升。
根據清華大學傑出人才發展基金學術研究獎勵辦法，獎勵指標除了重大研究突破、期刊論文發表之外，還包括著作學術專書、擔任頂尖期刊主編或重要國際學術組織職務、獲頒國際重要研究獎項、主持大型研究計畫、主辦國內外重要學術會議、主辦大型展演、參與國際競賽等多元指標，全方位激勵教師的學術表現。
高為元表示，捐款傑出人才基金是對大學影響力最大的捐助方式，因這些捐款不會被一次性用掉，而是不斷投資，再將收益投入人才投資，如涓涓細流，永續滋養著培育人才的土壤。
為活化校務基金的財務運作，清華大學2012年即成立永續基金，基金規模目前已達32億元，由計財系教授兼科管院長林哲群主導投資策略，專業基金管理人依策略操盤，績效十分亮眼。近兩年的投資報酬率分別為4.8及5.4%，年均收益約1.45億元。
清華大學去年成立校友服務及資源發展處，更有效整合校內外資源，投入校友服務與募款工作。2022至2023每年平均募款金額達7.6億元，今年迄今已入帳與承諾的捐款總額已達4.6億元。
