編劇賈斯汀庫里茨克斯（Justin Kurtizke）提到在動手寫劇本之前，不是極為熱衷於任何運動或網球的粉絲，「在2018年左右，我碰巧打開電視收看了美國公開賽，那是小威廉姆斯和大坂直美之間的決賽。裁判針對小威廉姆斯聽從場邊指導的行為提出了爭議性的指責。我從未聽說過這條規則，當然小威廉斯否認有這樣做，但這引起了我的注意。」
他認為這是一個非常戲劇性的情況，當球員獨自一人站在球場的一側，而在這個龐大的網球體育館裡只有一個人，他發生的事情和你一樣關心，偏偏不能和他說話，「這個想法突然在我腦海中閃現。如果真的需要談論一些事情呢？如果這是一些與網球無關的事情呢？如果這是一些你們兩個之間正在發生的事情，而且又牽扯到網子另一邊的人呢？」這就是《挑戰者》的劇情。
片中正值青春的女子網球選手塔希，意外地吸引了情同兄弟的兩位男子網球選手的青睞，她遊走在兩人之間，但直到意外發生，她被迫離開球場。多年過去，塔希成了老公的網球教練，但下一場比賽卻對上她的前男友，昔日的三角關係也再度被牽扯進來。
辛蒂亞（Zendaya，又譯千黛亞），飾演遊走於兩個男人之間的塔希，談到當時接到劇本的想法，「相信當時我還在拍攝影集《高校18禁》，大家都知道的事情，尤其是當我在工作的時候，很難讓我做別的事情。所以在我經紀人家裡，做了一個模擬的讀本作業，發現我只是愛上了這個劇本。它太棒了，但它也讓我非常緊張，因為我認為這些角色是多麼複雜。我想因為，我無法定義這是什麼樣的電影，它很有趣，非常有趣。但我不會說它是一部喜劇，但其中也有戲劇性的元素。但我也不會說它只是一部戲劇；它涉及網球，但它不是運動電影。所以我認為，有點像一切都在同時發生，以一種美麗的方式，這是令人害怕、但同時使人振奮和興奮的。」
她還到跟導演盧卡格達戈尼諾（Luca Guadagnino）的緣分，讓她更想參與其中，「我長期以來一直是他作品的粉絲，我們曾在一個晚宴上見過一次面，他對我非常親切和友善。因為我不懂義大利文，他幫助我點了素食，我當時就愛上了他。我一直希望以某種方式與他合作。所以這讓我覺得是一種魔幻。當我們在視訊會議時，我能理解他希望我們創造的電影類型。」
導演盧卡對於一些細節的想法，也讓辛蒂亞印象深刻，「他甚至開玩笑說，塔希在晚上睡覺前會用什麼潤膚乳液，這些小細節讓我感覺，『哇，你真的了解這個女人，你看到了她！』他對所有角色都有同樣的直覺，這些細微之處在電影中確實很棒。」
導演盧卡格達戈尼諾則是與製片艾美帕斯卡（Amy Pascal）是舊識，「但艾美寄劇本給我時，我正在做其他事情，她每半小時就打電話、問我是否在讀？最後我只好一邊工作一邊讀。這個劇本太棒了，角色太神奇了，結構太電影化了，我本能地感到，和艾美、辛蒂亞以及賈斯汀共同進行的藝術創作，成果將會是太棒了。」
