插天山自然保留於1992年依文化資產保存法公告設立，為台灣北部最大的自然保留區。農業部林業及自然保育署新竹分署與國立屏東科技大學森林系王志強教授團隊合作，2022年開始進行全面性的資源盤點工作。
新竹分署表示，插天山自然保留區設立目的是為保護區內之櫟林帶、稀有動植物及其生態系，區內除具有豐富生物資源，擁有同屬文資法公告的珍貴稀有植物「台灣水青岡」（又名台灣山毛櫸），也是石門水庫和翡翠水庫的主要集水區。
王志強教授說明，研究團隊目前在保留區內共記錄142科834種維管束植物，包含紅皮書植物56種，其中嚴重瀕臨滅絕（CR）有3種、瀕臨絕滅（EN）有9種、易受害（VU）有20種、接近威脅（NT）有24種，其中尚有正在發表中的新種植物。相關資料經與20多年前調查結果做比對，新增了百種以上的種類，包含宜蘭禾葉蕨、劍羽蕨、光蹄蓋蕨、小車前蕨、台灣奴草、叢花羊耳蒜、竹子山十大功勞等，這些新紀錄種多為近期才發表的新分類群，部分物種則是在前一次調查範圍外發現的物種。
插天山自然保留區面積達7,700餘公頃，範圍內包括北插天山、南插天山、拉拉山、樂佩山等山系，區內以山系命名的植物包含拉拉山冬青、插天山細辛、插天山羊耳蒜、北插天山赤箭。其中插天山羊耳蒜是在1933年在南插天山被採集，屬於台灣原生大型地生蘭，花初開由青綠色至黃綠色，再轉為黃玉色，花朵唇瓣造型酷似蝴蝶結，像是蝴蝶在森林中翩翩飛舞的模樣；而北插天山赤箭，雖然名字中有箭，但其實是屬於台灣原生的蘭科植物，生長季節在秋天，因此又被稱作秋箭竹，是依靠土地養分生存的腐生植物。
新竹分署強調，藉由文化資產保存法的規範及現場同仁定期巡護、維護與保育，保留區內豐富的植物資源得以良好保存。此外，插天山自然保留區也是台灣少數中海拔地區保留完整的原始森林，在生態、環境與教育上均具有重要意義。特別呼籲山友，於區內進行環境教育活動時，要謹守文資法相關規範，不攀折植物、破壞環境，請大家遵守無痕山林原則，共同愛護山林。
