北韓領導人金正恩今天淩晨2點到靈前致哀。北韓官媒報導，他對金基南的離世深感痛心，並稱金基南為「為社會主義事業的勝利前進而努力奮鬥的傑出革命家。」
數十年來，金基南一直領導著北韓的宣傳工作，包括建立對統治王朝金氏的個人崇拜。他於1966年被任命為平壤宣傳和煽動部的副部長，在任職期間，和金正恩的父親金正日密切合作。金基南後來升任部長，1970年代他負責國家媒體《勞動新聞》報。後來，他領導了旨在確立金日成在北韓歷史上的作用，以及支持金正日繼任領導的單位。
他於2010年代晚期退休，將自己的職務傳給金正恩的妹妹金與正，但他繼續出席公開活動，這表明他與政權關系良好。媒體報導，金基南曾與金正日有著密切的關系，幾家媒體報導稱他們是「酒友」。幾十年來，他還一直擔任著國家政治口號的主要起草人，對媒體和出版業務乃至美術產業產生了巨大影響。
金基南是少數訪問過南韓的北韓官員之一，昔日以「陽光政策」開啟兩韓和解時代的南韓總統金大中2009年過世後，他曾率領代表團出席2009年南韓前總統的葬禮。
首爾的梨花女子大學教授雷夫．埃里克．伊斯利（Leif-Eric Easley）說，金基南的去世標誌著北韓宣傳「一個時代的結束」。伊斯利教授形容金基南「是一個試圖在朝鮮半島內外宣揚平壤政權的人物」。而現在，金正恩將南韓人民妖魔化，並且高度依賴核武來獲得政治合法性。
