據《BBC中文網》報導，札布納表示，當時他和同事在參觀北山公園時，一名男子襲擊了他們。札布納說：「我轉身發現一名男子向我揮舞著一把刀，我並未馬上意識到發生了什麼。然後當我低頭看著自己的肩膀時，我才意識到，『我在流血。我被刺傷了』！」
扎布納也稱，警方告訴他們，凶嫌因為失業，自認運氣不佳，「然後我們一行人中有人撞到了這名男子，因此他決定以自己的方式回應」。報導也指出，除了這4名美籍教師受傷，另外還有一名中國人也受傷。
中國警方表示，凶嫌是一名55歲的崔男，為吉林市龍潭區人，其犯案動機是在公園走路時，與一名外籍人士發生碰撞，因此持刀刺傷該名外籍人士與同行的另3名人士，還有一名上前阻止他行凶的中國遊客。中國外交部發言人林劍在本月11日也強調，這是一起「偶發事件」，還說「中國是世界上公認的最安全的國家之一」。
報導指出，康乃爾學院與中國北華大學有合作關係。事發後，康乃爾學院回應，稱這些教師參與了與當地一所大學的合作計畫，因此前往中國授課。攻擊發生時，這些教師由合作院校北華大學的一名成員陪同。
