OpenAI表示，這個新工具將利用生成式人工智慧來收集連結和回答用戶問題，以對話的語氣來幫助用戶更快、更輕鬆地找到所需資訊。SearchGPT最終可能會被整合進OpenAI受歡迎的ChatGPT聊天機器人中。除了更廣泛的網頁搜尋外，這個搜尋引擎還會利用已簽署協議的出版商提供的訊息，讓OpenAI獲得他們的數據。
微軟作為OpenAI的投資者，是第一批向公眾推出生成式人工智慧搜尋引擎的公司之一，當時它在2023年推出了基於OpenAI大型語言模型（Large language model）的AI驅動版Bing。此後，這個AI搜尋工具被重新命名為Copilot。
此後，包括Google和Perplexity在內的多個競爭對手，都推出了他們自己的AI搜尋工具。Google的產品提供了文章的AI生成摘要，通常會出現在新聞結果的最上面。OpenAI的SearchGPT則看起來更像是Perplexity的方法，即聊天機器人回答問題，並提供相關搜尋結果的連結列表，而用戶可以進一步提問。
在OpenAI於2022年11月首次介紹ChatGPT之後，早期用戶看到這款聊天機器人能夠挖掘和總結來自網路的訊息，似乎有潛力取代傳統搜尋引擎。然而，大型語言模型的缺陷使得聊天機器人成為不甚完美的搜尋工具。這些模型依賴的往往是數月或數年前的訓練數據。當它們不確定正確答案時，便會編造事實。
還有一個潛在的版權問題。特別是Perplexity被多家出版機構批評，因為它在其AI搜尋工具中複製了原創新聞內容，且似乎忽視了不從某些網站獲取內容的要求。在OpenAI 的部落格文章中，該公司提到其對出版商的承諾：「SearchGPT 設計的目的是幫助用戶透過搜尋，能正確地引用與連結至出版者的內容。」包括Vox Media、The Atlantic、News Corp和Financial Times在內的多家公司今年都與OpenAI簽訂了許可協議。
進軍網頁搜尋領域可能也有助於OpenAI對抗主要競爭對手Google。當搜尋引擎巨頭在這個領域被超越時，它迅速開發了一款名為Gemini人工智慧，以和ChatGPT抗衡。Google也加快腳步，盡速將這項技術融入商業產品，包括其辦公軟體、Android操作系統以及其搜尋服務。
