祖籍山東的劉家昌是韓國華僑，早在韓國讀初中時就開始職業演唱生涯，後來來到台灣就讀政大政治系，才讀2年就輟學演唱，不過一開始並不順利，直到1968年及1970年分別譜寫瓊瑤電影《月滿西樓》的同名主題曲及為尤雅寫的歌曲〈往事只能回味〉才逐漸成名。
日後劉家昌成了「金曲製造機」，被他一首歌捧紅的大明星不計其數，包括鄧麗君的〈獨上西樓〉、甄妮的〈誓言〉、鳳飛飛的〈溫暖的秋天〉、歐陽菲菲的〈嚮往〉、劉文正的〈諾言〉、翁倩玉的〈海鷗〉、費玉清〈中華民國頌〉與百貨公司數十年如一日打烊前送客播放的〈晚安曲〉等，都是劉家昌創作的經典歌曲。當年鳳飛飛病逝，劉家昌在受訪時曾後悔沒把鳳飛飛的格局做大，以致在中國大陸發現鄧麗君比鳳飛飛紅而感到很不服氣，一句「鳳飛飛唱片賣50萬張時，鄧麗君賣不到5萬張」，引發爭議。
劉家昌的音樂也伴隨電影一起出現，1970、1980年代他執導了大量文藝愛情片與軍教片，高峰時期一年可以推出6部電影，其中胡茵夢、張艾嘉、柯俊雄等人主演的《梅花》與柯俊雄、甄珍、谷名倫主演的《黃埔軍魂》堪稱代表作，前者還獲得第13屆金馬獎的最佳影片。當時政府為了穩定民心、宣揚政府的作為，拍了不少所謂的「愛國電影」，等同現在對岸的「主旋律」電影，政治立場其實相當偏向當時執政黨的劉家昌因此吃到不少紅利。
不過1979年他因男星谷名倫墜樓身亡事件而遠走美國，外傳他在拍劉家昌執導的《黃埔軍魂》時2人多有爭執，且傳言該片上片後，中華民國國防部頒發《陸海空軍褒狀》給該片多位演/職員，唯獨未頒給他；有消息指出，把獲獎名單中抽掉他的正是劉家昌，谷名倫因此憤而自殺。
不管真相為何，劉家昌事後避風頭飛到美國，之後他明顯減產，直到1994年，劉家昌在港台四大片商邵氏、永盛、長宏、新峰支持下，執導他的影壇告別作《梅珍》，結束其導演生涯，但他強迫兒子章立衡（前名劉子千）做出的《唸你》專輯及同名單曲，卻在樂壇成了笑柄。
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