案情顯示，札佩塔卡利在22日早上於一列地鐵車廂內，對著一名正在熟睡的女乘客，故意點燃她的大衣縱火。接著火勢越燒越大，女乘客整個人被火海吞噬，逃生不及慘死。更恐怖的是，札佩塔卡利被拍到他故意坐在月台座椅上，冷血地看著女乘客被燒死，還一度在現場「搧風」，要把火勢變得更大。現場有其他乘客看見後，紛紛驚聲尖叫，有人想上前救援，但發現為時已晚。
警方獲報後趕抵現場，但沒留意到札佩塔卡利就是殺人放火凶手，約在案發後8小時，紐約警方於另一輛列車上逮捕他。警方指出，札佩塔卡利與死亡的女乘客，根本不認識，兩人毫無恩怨，目前正調查釐清為何札佩塔卡利要選擇這名女乘客下手。
另據英國《每日郵報》報導，關於札佩塔卡利的背景，現在也被起底。報導指出，札佩塔卡利在美國都是非法移民身分，他於川普執政時代、在2018年6月一度被從亞利桑那州遞解出境，但不知在何時又重新跑回美國，至今札佩塔卡利依然是非法移民身分，不過現在卻犯下這起驚悚的案件。
