「Maka Lahi」在東加語中意為「大石頭」,它高6.7公尺、寬14公尺,由珊瑚礁石灰岩角礫岩構成,現今座落於海拔39公尺處,是東加第二大巨石,僅次於重約1,500公噸的「毛伊石」(Maui Rock)。研究團隊來自澳洲昆士蘭大學,由博士生Martin Köhler主導,他們是在當地農民指引下才發現這塊巨石。
Köhler表示,這塊石頭原本不在他們的調查範圍之內,「我們原本在湯加塔布南岸尋找過去海嘯的證據,沒想到最後一天意外得知這塊巨石的存在,發現後立刻知道這是重大突破。」
研究團隊透過3D建模比對,成功找出石頭可能的原始位置,為一處高出海平面30公尺的懸崖邊緣。他們推算,這塊石頭的移動需仰賴極端條件,也就是一波50公尺高的海浪,以每秒22公尺的速度持續推力1分半鐘,才有可能將其搬離懸崖、運送至現址。
科學家認為,這場巨大海嘯極可能由附近的海底山崩引發。碳14測年顯示,這塊巨石已有約6,891年歷史,比當地人類定居時間還要早數千年。
Köhler坦言,當初難以相信有如此規模的海浪存在,「但看到這塊石頭如今安穩地坐落在離海200公尺、海拔39公尺的地方,所有推論就變得合理了。」
研究指出,Maka Lahi的尺寸、重量與位置,使它成為目前已知全球第三大由海浪搬運的陸地巨石,並且是目前世界上最大的懸崖頂巨石。
共同作者劉安妮博士補充,東加長年受到托富阿海嶺與東加海溝一帶的地震與火山活動影響,這些災難歷史為當地的風險管理提供重要線索。
此外,當地傳說也將Maka Lahi納入神話脈絡,相傳這些巨石是半神「毛伊」為了追逐從埃瓦島逃跑的雞群,沿路所擲出的「毛伊擲石」。這項結合地質與文化的發現,不僅揭示了史前災難的規模,也讓傳統故事多了一層科學詮釋。