橡木桶

向來在威士忌世界占有一席之地的蘇格蘭調和威士忌，無論價格高低，都有清晰的市場定位與擁護者，且每隔一陣子就有新作品誕生，像是有「威士忌之王」稱號的「皇家禮炮」，近年開始探索全球各地珍稀罕見的橡木桶；而從英國維多利亞時代的葛拉漢Graham三兄弟傳承至今的「Black Bottle黑瓶蘇格蘭威士忌」則持續進化調和配方，以實惠價格貼近年輕品飲者。

1945年，在蘇格蘭西南方海濱的艾爾鎮有位小男孩誕生，他一定沒想過長大後的自己會對蘇格蘭威士忌產業影響深遠，小男孩就是百富的首席調酒師大衛·史都華（David C. Stewart MBE）。

不久前跟某位酒友聊天，談到「初次裝填波本桶」時，才發現他把「處女桶」（Virgin Oak）跟「初次裝填桶」（First Filled）的概念搞錯了，除了肇因於對製程的誤解外，更多時候是因為翻譯導致。

蓋爾語裡，塔木嶺（Tamnavulin）的意思是「山中的紡廠」，佇立於蘇格蘭斯貝賽深處，緊臨利威河谷，位於不易親近的Cairngorm山麓中，它曾是山中牧人放牧群羊、梳理羊毛的作坊，見證生生不息的祕境歷史。

說到貴腐酒，大家首先想到的或許是匈牙利，但生產貴腐酒的重要產區「Tokaj」位於匈牙利與斯洛伐克交界處，所以斯洛伐克的貴腐酒品質也是相當了得。相較於匈牙利放寬桶陳年限的法規，斯洛伐克人至今仍遵循古法，讓酒在橡木桶裡沉睡至少3年，雖然少了新鮮水果風味，但時間換取的陳年熟香，卻難以取代。

很難想像，200年前的蘇格蘭貨船，開拓出小小雜貨商Johnnie Walker的偉大航程；200年後，Johnnie Walker已是業界王者，以紳士之姿散發著濃淡得宜的威士忌優雅。

在台灣，我們只是負責消滅威士忌的酒友，但他們卻是將台灣威士忌推向國際舞台的舵手。

若說「橡木桶」是酒窖儲酒的最小單位，那麼「瓶子」就是這些瓊漿玉液傳送到消費者的最小單位。

「取酒心，得新酒」，做威士忌也要繞口令？談製程來到第6集，想聊很容易被忽略、卻萬分重要的環節。

關於英國皇室的一舉一動，一直是身為平民百姓的我們所關注焦點，從皇室御用的珠寶精品到鍋碗瓢盆，庶民們總想在生活裡搭上一點皇室氛圍。然而，遙不可及的世界，卻能從進入威士忌品飲世界裡，跟著感受皇室的傳奇魅力。

逛酒廠看威士忌製程，對酒友來說新鮮有趣也機會難得。從發麥、碾磨、糖化、發酵、蒸餾、熟成一路看下來，最令人興奮與期待的就是在酒窖（Warehouse）中的桶邊試飲。

威士忌迷對於酒窖中的「天使分享」（Angel's Share）肯定不陌生，基本上有幾個通則，酒在橡木桶裡放越久蒸發的也越多，陳年越久酒色通常也越深，「天使分享」是以等比級數進行著。