蔡萬興

曹愛琴父母66年前白手創立「蔡萬興老店」，鎮店五寶芝麻湯圓、湖州粽、寧波年糕等樣樣講究手工，店裡生意忙，與兄姊被寄養在不同家庭，小學才全家團圓。

蔡萬興老店第二代負責人曹愛琴與現任丈夫鄭朝日是相差10歲的姐弟戀，2人無話不聊，就連曹愛琴6年前被診斷出乳癌，也是他陪伴走過低潮。

曹愛琴父母66年前白手創立「蔡萬興老店」，鎮店五寶芝麻湯圓、湖州粽、寧波年糕等樣樣講究手工，店裡生意忙，與兄姊被寄養在不同家庭，小學才全家團圓。

父親曹國財是寧波人，曾在上海「蔡萬興」餐廳負責做寧波年糕，20多歲跟著國民政府逃難來台，感念昔日老闆恩情，偕妻周夏珍在台北市中正區開設「蔡萬興老店」餐館，另聘一名江浙菜大廚，店內除蘇杭東坡肉、梅干燒肉、砂鍋獅子頭等經典菜，巧手的周夏珍更擅長製作小點，湖州粽、菜肉餛飩、芝麻湯圓、桂花酒釀、寧波年糕，被饕客封為「鎮店五寶」。

1983年，母親替親戚做保被倒債千萬元，當時100萬元就可以買1間台北市房子，曹家不得不變賣辛苦攢下的5間房，曹愛琴心疼地說：「哥哥、嫂嫂們真的很辛苦，花10多年才把債務還清。」本以為終於可以喘口氣，曹國財卻在1992年因氣喘引發呼吸衰竭病逝，周夏珍則被診斷出罹患肝癌。

像是要爭口氣似地，曹愛琴接手後積極拓展百貨商場美食街據點，全盛時期，除本店外另有5間分店，但快速擴張的人事與管理問題，卻也讓她疲於奔命，甚至賠掉婚姻與健康。

「我們東西都要自己做，我不願意從外面批進來，所以做出來的東西有一定水準，客人喜歡吃，我們就很開心。」已有66年歷史的蔡萬興老店，第二代負責人曹愛琴珍惜母親周夏珍力拚的心血結晶，包括處理食材、製作點心都嚴守家訓，絕不偷工減料或假手他人。

病後的曹愛琴，這才發現自己終究不是孤軍奮戰；大女兒洪慈卿決定回家幫忙，每逢年節，甚至連大哥曹育忠也從美國回來支援。

蔡萬興老店不僅對食材、料理規矩多，就連性別分工都有諸多考量，第二代負責人曹愛琴說：「我們家廚房都是男人進的、女人負責外場和做點心。」為何有此分工？她秀出光滑雙手，「女生的手是要包湯圓、做餛飩，要保持乾淨，我媽立下的規矩，我們嚴格遵守，所以做前場的不會去碰廚房。」

正月十五鬧元宵，已有66年歷史的蔡萬興老店主打手工元宵，從初五開始備貨，老店人情味濃，推時限時5天好康大放送，老闆娘曹愛琴從實招認：「我們會炸元宵請客人吃，初十開始、十五結束，這是講緣分的，廚房空閒了就會請師傅炸一下，說到底其實是我愛吃、我要吃，每年5種口味我都要吃一輪才過癮。」獨樂樂不如眾樂樂，不少老客人紛紛選在此時上門，延續年節歡樂氣氛。