整部片從一個小男孩的生活中展開，從他放暑假開始，去泳池學游泳（戲水），到戲院門口排隊看電影，然後忙碌一天後回家開飯，隱約感覺到大人的世界在轉變。在這樣的氛圍中，其實許多改變正隱隱發生著，父親工作的國營事業因為要轉型、開始裁員，開始擔心飯碗不保。看似平凡的生活也從此開始慢慢地掀起漣漪，終於成為無法磨滅的夏天。
這樣的拍攝手法相當大膽，因為故意不著痕跡去描繪當代生活，很容易淪為流水帳。相反地，抽離了那些劇烈起伏的戲劇元素，選擇相較之下略為平淡的敘述模式，也會讓觀眾很難入戲。但類似的故事我們應該已經看過了，不論是林海音寫的《城南舊事》，還是侯孝賢導演拍攝的《童年往事》，都是以小孩為主角、看待周遭人事物轉變，以告別童年的「大事」畫上句點，只不過這次故事背景是在中國內蒙古。
根據導演張大磊的說法，創作的動機是有感於近期中國經濟大力改革，城鄉急速改變，許多記憶中的事物都瞬間被掃為平地。《八月》就像是一篇懷舊的作文，細細寫下自己成長的過程，期待的是讓觀眾也能想起自己一去不復返的童年。
