「一鍵購入、十三分鐘到貨」 亞馬遜寫歷史
亞馬遜創辦人貝佐斯在推特宣布Prime Air無人機送貨在「歷史留名」。
亞馬遜公司完成了史上第一次自主空中運送服務，為無人機送貨科技邁出重要一步。
雖然這個Prime Air送貨服務大抵上宣傳花招的成分居多，不過，耍這花招至少終於證明了這個科技有點用處。
MIT的科技評論網站上說，過去他們對無人機送貨的實驗一直存疑。因為到目前為止，受限於無人機續航時間和載貨量，它目前能夠運送的頂多是跟墨西哥玉米捲差不多重量和大小的東西。
亞馬遜在14日宣布，它在上週二（12月7日）進行了史上第一次訂購貨品空運服務。客戶從「一鍵訂購」到取貨，時間花了十三分鐘。
白天飛航、天候良好、視線無礙，就它所能運送的東西談不上特別的突破－－一個亞馬遜Fire TV電視棒、和一包爆米花。而且到目前為止，這個空投任務只服務了兩位beta版的客戶。
無人機送貨潛力足 航空法令仍有挑戰
不過，這個新聞還是有亮點。
對亞馬遜來說，這是一場漫長的等待。從貝佐斯在《六十分鐘》電視上宣佈亞馬遜要使用無人機送貨到現在，已經整整快要三年過去。發展過程中狀況不斷，最主要是現行航空法規的問題。美國的聯邦航空總署在今年六月開放使用無人機航運的新規定，對亞馬遜並沒有太多幫助。因為按照規定，不只貨物運送不得影響飛航安全、不得影響住戶安全；更重要的是，無人機飛航不得脫離操作員的視線範圍之外。
於是，貝佐斯只好跑到英國和英國政府簽訂測試空運的協議。
在英國劍橋鄉間，亞馬遜建立了小型運送中心。試驗提供運送距離不超過五英哩（約八公里）、重量不超過五磅（約2.27公斤）的網購宅配服務，以無人機藉由GPS自動導航，在不超過400英呎的限航高度下，運送到客戶的家中。
目前為止它只幫兩位住在附近的客戶運送了貨物。所以還稱不上是實用的送貨方式，不過亞馬遜宣稱很快會將用戶數增加到兩位數、三位數。當然，最終它設想的，是未來無人機在全世界各地的上空忙碌送貨的景象。
雖然無人機能送的只限輕盈、小尺寸的東西。不過，想當然爾，亞馬遜將會推出了一系列客戶真正想買又適合空運的產品。
事實上，無人機的商業應用日益成熟，今年五月份，與物流公司UPS合作的新創公司Zipline，已經和非洲的盧安達政府簽約，利用無人機長程運送血液和藥品到偏遠的衛生中心。一鍵訂購、「貨」從天降，應該很快就不再是荒誕不羈的狂想了。
亞馬遜Prime Air無人機原型
亞馬遜Prime Air無人機（首圖照片），與一般常見的多軸無人機不同，這個藍白黃相間原型機重約 25 公斤，載重 2 公斤，可垂直升空 120 公尺，水平飛行距離達 24 公里。
無人機感測與迴避（sense and avoid）技術，可偵測辨識目的地位置、搜尋著陸點，並有效避開空中與地面障礙物。無人機抵達目的地著陸前，會發送通知給用戶，確保著陸地點已淨空。
2016年12月7日標誌亞馬遜無人機送貨服務的重大里程碑。
參考資料：
An Amazon drone has delivered its first products to a paying customer (MIT Technology Review)
Amazon conducts first commercial drone delivery （華爾街日報）