根據普林斯頓大學世界資源研究所的分析，肉牛成長的速度越慢、乳牛泌的乳量越少，每生產一個單位的牛肉和乳品所製造的溫室氣體排放量，就越多。
換句話說，如果真的放牛吃草，讓牛隨處晃蕩，吃下路邊沒營養的野生雜草，養牛的人固然輕鬆，但對地球來說，卻不是一種負責任的態度。因為瘦巴巴的公牛，和擠不出奶的母牛，所排放的氣體一點也不少，生產效率卻是極低。就以東非隨意放養的牛群，和美國高效率牧場來比較，同樣一磅牛肉，前者引發的溫室效應，是後者的百倍之多。
還好，要解決這個問題不難，而且成本低廉，只要農人別再放牛吃草，讓牛改吃高營養的牧草，就能大幅提升畜牧效率。
要讓牛群頭好壯壯，南美哥倫比亞的國際熱帶農業中心（CIAT）從臀型草屬（Brachiaria）牧草當中，挑出幾個特定品種，相較於一般熱帶雜草，這些牧草營養高、纖維少、好消化，一樣面積可以供養三倍數量的牛隻，養出來的牛體重是過去兩倍，相當於一舉增加六倍畜牧效率，相對減少了對環境的衝擊。
以增加的產量來看，購買這些牧草的成本並不高；而從環保角度來說，讓牛改吃好草，更是一筆划算的投資。根據CIAT研究，以稻米而言，想要降低栽植過程中產生的溫室效應，必須投入大量的成本，獲得的減排效益卻很不明顯，相形之下，畜牧業是可以增加少許投資，就立竿見影，取得環保成效的農業區塊。
不過，目前推廣這些新牧草仍有一個重要門檻，那就是說服農家──尤其是熱帶地區的農人──改變畜牧觀念。部分地區農民仍舊習慣放牛吃草，要讓他們接受牧草也是一種栽植作物，必須花錢買苗、栽植維護，有賴持續的推廣與教育。
另外，在某些中美洲地區，如波多黎各，農人飼養的荷蘭牛種來自溫帶地區，必須圈養於室內，帶來的生產成本與環境成本又更加高昂。對此，科學家也已投入品種改良，巴西研究人員用試管培育印度牛和荷蘭牛的混種，生出來的小牛泌乳量高，又能抵抗熱帶濕熱，配合室外放養，以及高營養牧草，將可進一步降低熱帶畜牧業對於地球環境的衝擊。
牛兒吃草，消化之後排放的「氣體」，對地球暖化的衝擊，近年來成為環保科學的重要議題。歐洲的丹麥去年有研究單位投入160萬英鎊經費，希望在2024年以前，培育出「超級牧草」，讓牛的屁更少，乳更好。
資料來源：NPR, The Indepedent
