21歲的瓦姆比爾是維吉尼亞大學學生,他2016年1月參加觀光團到北韓旅行,離境時卻在機場被逮捕,罪名是從飯店偷取北韓的政治宣傳海報。雖然美國外交官Bill Richardson從中斡旋,瓦姆比爾也出現在北韓國家電視台上,聲稱犯了「生平最大的錯誤」,最後仍因「對北韓政府的敵意行為」,被判決15年勞改。
瓦姆比爾的父母表示,他們也是直到上星期才知道,兒子在2016年3月受審後不久,就陷入了昏迷。兩人受訪時說,他們被告知瓦姆比爾在受審後不久,便因為食物中毒感染了肉毒桿菌,在吞下北韓方面給予的安眠藥後,從此陷入昏迷。
先前,一名高階國務院官員飛至平壤,要求北韓以人道理由釋放瓦姆比爾。
載送他的救護班機已在當地時間周二晚間10點抵達辛辛那提市。他父親佛萊德.瓦姆比爾(Fred Warmbier)受訪時說,「他終於能回家,讓我們寬心不少,也很期待讓他被愛他的人包圍著。」
然而,一個好端端的健康青年怎會陷入深沉昏迷,也讓人不解,懷疑他到底遭遇了什麼情況。
瓦姆比爾離開北韓的當天,碰巧羅德曼抵達平壤,但介入斡旋釋放瓦姆比爾的美國國務院官員表示,他的獲釋和羅德曼無關,純粹是「奇異的巧合」,可能是北韓刻意故弄玄虛,讓人不去注意瓦姆比爾目前的狀態。