這陣子興起一陣東南亞風潮，投資人，甚至全世界的目光都投向了這塊擁有十個國家，六億人口，語言文化各異，卻又積極整合的區域。以投資創業來說，直覺上多半關注新加坡或曼谷，或者考慮到市場規模而去了印尼，菲律賓，再或者以「越落後機會越多，成長力越強」的思維，則鎖定CLMV四國(柬埔寨，寮國，緬甸，越南)。馬來西亞，在各大新創活動，官方出版的報告中，似乎不太常被提及。身邊也有許多朋友在大馬發展，以集中在吉隆坡為主，但要不是唸書，移民的關係，要不就是因為家人，情人的因素，而選擇落腳此地。
很有趣的是，與馬來西亞的主流媒體也會以「東南亞的中心」來形塑吉隆坡，但與之地理位置條件類似的曼谷，同樣也有資格稱自己是交通與地理位置的樞紐。從幾個客觀數據來看，2016年機場流量統計，曼谷素萬那普國際機場以5500多萬人次排名世界第20，而吉隆坡國際機場則以5200百多萬緊追在24名。另外，中國主推的「一帶一路」計畫，大東南亞鐵路網的規劃裡，吉隆坡掌控了進入新加坡的咽喉，但曼谷不僅往北是昆曼(昆明-曼谷)的重要節點，往四周更可輻射狀的連結鄰近的金邊，仰光，永珍，乃至胡志明等大城市，無論東西向或南北向的鐵路系統，曼谷的不可取代性似乎更高一些。
再者，以市場腹地來觀察，個人淺見認為，一般比較會把馬來西亞，新加坡，印尼綁在一塊(馬來語和印尼語相近)，而泰國與北東協的其他四國則另成一格。其中，前者又因為新加坡屬於超級先進的國家，印尼因為地理區隔因素，都各有自己發展成熟的市場; 而後者，泰國的整體發展程度自然仍略遜於馬來西亞，但文化接近性(泰國與寮國)，領土接壤與雙邊貿易等，曼谷具有指標性的意義，也較容易受周遭相對落後地區的國家，視為引領趨勢的市場。先不論曼谷吸納了最多來自CLMV的移工，若你觀察這幾年歐美最新大品牌，進駐亞洲的首站甚至不會是新加坡或香港，而是選擇曼谷，原因不外乎消費人口基數(曼谷約8百多萬人，吉隆坡約170萬人)，以及看好與周圍市場的聯結度與影響力。
當然，由於筆者在曼谷待的時間比較長，旅經吉隆坡時間較短，對馬來西亞的見解不夠深入，除了自己見聞，大部分仍來自與大馬朋友的交談，故僅僅分享主觀看法。泰國屬於佛教國家，社會包容度較高(從對LGBTI+的容忍，以及未曾發生排華)，民族也以單一為主，marketing策略與市場操作技巧有機可循。但反觀吉隆坡，主流民族就分為華人，馬來人與印度裔，宗教也與禁忌也各有所別，歷史上的族群衝突事件亦不容忽視，故此，從事商業行為需要考量的面向可能比較複雜，針對不同族裔需要設定不同策略。
當然，也有另一派看法認為，泰國民族單一，對「外來者」不見得可以迅速適應，但馬來西亞是多民族國家，長期磨合之下應更具有包容性和接受「外地人」的胸懷。這種說法有道理，但筆者的朋友表示，在吉隆坡，學校裡，職場中或社會上，相同背景的人仍傾向相處在一起，老一輩族群之間的隔閡，仍勢不兩立。至於所謂對外國人的接納與國際化程度，筆者以「在路上隨意逛逛，計算每10分鐘所遇到的外國人數量」，曼谷是比吉隆坡多很多的。
同時筆者也觀察到，曼谷貧富差距大，且較多真正億萬等級的富豪，不過民族性樂天知命，反而社會矛盾(相較於吉隆坡)較小; 吉隆坡比較看不到真正赤貧以下，生活極度悲慘的居民(也或許是筆者探索得還不夠深入)，社會感覺相對「公平」一些，但仇富心態可能比曼谷嚴重。
有人會批評泰國政局動盪，是亞洲政變最多次的國家，不穩定會影響外資進駐意願。這同樣也言之有理，馬來西亞雖不少人對其政治不滿，但相對政局是穩定的多(畢竟只有單一政黨長期執政)。不過筆者認為，泰國政府一直以來都有個不成文的政策，那就是無論政局再怎麼亂，有兩種人不能隨意開刀：「觀光客」與「外資」，因為他們是泰國經濟的主要命脈，政變再怎麼輪替，對外商的優惠政策不會朝令夕改，反而是越加開放。
與大馬朋友閒聊，以及不少在馬來西亞創業或工作的台灣人也表示，其實大馬也有他不可、難以替代的優勢，例如語言，特別是對於華人來說。泰國畢竟是泰語為主，要不就得用英文溝通，不過在吉隆坡，用中文直接作為工作語言是不太有問題的，加上根據一位馬來西亞朋友說法，由於各個宗教所對應的節慶不同，公司可以一年365天營運，亦即，當華人放新年假期的時候，馬來人上班，當馬來人放穆斯林節日的時候，華人工作...。再者，馬來西亞政府同樣鼓勵外資進入，例如在自貿區內投資，最長可十年免稅，反觀泰國，就算在指定區域，若走投資促進局(BOI)的獎勵方案，仍必須符合限定產業才能夠稅務減免。此外，馬來西亞率先成為中國以外第一個打算全面實施「電子世界貿易平台」(eWTP)的國家，故在馬來西亞投資，可以緊密結合中國的平台優勢。同時，在官方部分，中馬關係，比中泰關係好得多。
以吉隆坡來說，基礎建設與城市規劃仍比曼谷優質一些 ，尖峰時段的交通狀況，曼谷屬於「慘不忍睹」，但吉隆坡倒是還好(又或者，筆者沒真正遇過吉隆坡的塞車)。再者，行政效率與官方辦事態度，似乎馬國略勝一籌。舉例來說，若向政府遞交營業許可申請，馬國政府駁回的話會附上要求改進事項，讓你重新遞件; 但在泰國，官方會很沒效率的審核你的文件，若是要求補件，A公務員和B公務員會給你完全不同的答案，反反覆覆折騰，非常擾人。
最後則是稍為比較一下新創圈，雖然在吉隆坡有機會交談到的樣本不多，但稍微感覺曼谷在新創領域的發展稍微領先一點。在吉隆坡，創業focus領域多半還是追著矽谷已過時3-5年，中港台已過時1-2年的idea；而曼谷的創業圈，已開始有不少大膽嘗試的案例，例如活體冷凍公司 ，用比特幣搞電商等。
整體來說，曼谷與吉隆坡都有其優勢和機會，對於南向工作，特別是新創團隊來說，還是要看自己所擅長的領域，以及是否能夠找出市場的需要，才能發會最大價值。曼谷的市場與消費力可能比較大一些，但這並不表示你的服務會產品可以符合當地人胃口，再者，泰國的文化與習俗，畢竟還是有諸多外來者不收悉的地方; 反觀吉隆坡雖號稱具有華語優勢，但同樣的，會講中文與會用中文「談生意」是兩回事，而種族間的矛盾，倒也不一定會是經商的必然風險，換個角度思考，妥善操作不同客群的需求，或許可以是另類的商機。
