「Quartz」網站報導，目前每年進入河流的塑膠廢棄物，據估在127到266萬公噸之間，其中有1/5流入海洋。根據荷蘭「海洋潔淨」(Ocean Cleanup)基金會發表在《自然》期刊的報告，大多數海洋塑膠垃圾來自亞洲國家如中國、印尼及緬甸。
根據世界展望基金會研究，目前全球最大碳排放國為中國，美國次之。西方環保人士據此指責中國，但中方專家反唇相譏，指目前積存於大氣層的二氧化碳，大多為西方工業革命時所排放。而且，中國是現今世界工廠，為全球生產，排放溫室氣體，也是代全世界受過。專家指出，同理也適用在目前的塑膠生產。
海洋潔淨的研究指出，世界把塑膠帶進海洋的前20條河流中，有7條源自或經過中國主要城市，占總量約2/3。流經中國人口最稠密區域之一上海的長江，高居榜首；第二名則是流經印度北部與孟加拉的恆河。第三名為珠江西部幹流的西江，是中國人口最多的省分──廣東省一億居民主要用水來源。
荷蘭學者們發現在長江入海口，塑膠濃度為每立方公尺4,137粒子，每年把2萬2,046公噸塑膠排放到大洋。去年12月，有兩艘船把110公噸的針頭、塑膠注射管垃圾倒進長江。
加拿大安大略理工大學能源系統教授胡倫魏格(Daniel Hoornweg)並未參與荷蘭這項研究，但他指出其成果與早先對塑膠如何進入海洋的研究相符。海洋的塑膠含量端賴垃圾的產量、風或河流把塑膠弄進海洋，還有城市垃圾收集、處理的品質。
雖說亞洲每個人平均生產的垃圾比消費導向的西方來得少，但亞洲人多，加起便成為洲際冠軍。
據追蹤塑膠業的產業公會「歐洲塑膠」(Plastics Europe)2016年報導指出，中國2015年生產最多塑膠製品，大約7,470萬公噸。排第二位的是加拿大、墨西哥及美國合計的4,980萬公噸。中國2008年起向使用塑膠的消費者收費，以減少汙染。中國在電子商務推波助瀾下勃興的物流業，使用的塑膠經常不可回收。比方2016年，物流公司便使用了120億個塑膠袋。
