「目前生產吉他的製造商是史上最多，但市場並沒有在成長，」田納西州納許維爾(Nashville)的吉他專賣店老闆格魯恩(George Gruhn)說。
71歲的他可說是吉他界的天王級店家，他的樂器行Gruhn Guitars被列為納許維爾必訪景點之一，不少名人都向他買過吉他，包括克萊普頓(Eric Clapton)、尼爾楊(Neil Young)、保羅麥可尼和最近紅透半邊天的泰勒絲(Taylor Swift)。
「我不是在散播什麼末日訊息，但目前的狀況絕對無法持續下去。」
從數字來看，他說的確實無誤。過去十年，電吉他銷售量呈直線下墜，從每年全球賣出約150萬把，到僅略多於100萬把。兩家最大吉他生產商Gibson和Fender目前都處於虧損，另一家吉他製造商PRS則必須裁員，並提高廉價吉他的產量。今年4月，信評公司穆迪還調降全球最大吉他連鎖零售商「吉他中心」(Guitar Center)的評等，原因是該公司負債16億美元。
讓格魯恩擔心的不只是利潤下滑，他更關心的，是銷售下滑背後的原因。
老一輩吉他英雄凋零
46年前他開店時，所有人都想追隨搖滾舞台上的克萊普頓和貝克(Jeff Beck)、吉米罕醉克斯(Jimi Hendrix)以及山塔那(Carlos Santana)、吉米佩吉(Jimmy Page)等傳奇樂手，夢想成為吉他之神，如今，那個世代已進入退休生涯，到了人生這個階段，他們著眼的是出清自己的吉他收藏，而非增加，但年輕一代並沒有接上。
格魯恩知道原因。「我們需要的是吉他英雄，」他說。
克萊普頓難道不算嗎？格魯恩回答，「他年紀和我差不多。」克萊普頓今年72了，也在減少自己的吉他收藏，格魯恩一共幫他賣掉29把。
那約翰梅爾(John Mayer)呢？他搖搖頭，「我不曾看過一群年輕人模仿約翰梅爾，聽他的音樂，然後因為他而拿起吉他。」
所謂的吉他英雄，在第一波搖滾浪潮來襲時出現，例如被許多人譽為「搖滾樂之父」的查克貝里(Chuck Berry)。接著，60年代又誕生了一波白人藍調音樂──克萊普頓、貝克，還有砸吉他始祖Pete Townshend，以及搖滾史上神話級人物吉米罕醉克斯。
泰勒絲是下一個范海倫(Eddie Van Halen)嗎？就激勵年輕人拿起吉他，做音樂夢這個角度來說，答案似乎是肯定的。
如今年輕人聽不一樣的音樂
曾在1967年看過罕醉克斯現場表演的保羅麥卡尼，深情地回想起那段歲月。「當時電吉他剛出現不久，大家躍躍欲試，在吉米驚艷世人後，就更熱鬧了，許多很棒的樂手模仿起比比金(B.B. King)和巴迪蓋伊(Buddy Guy)。」
「如今，則多是電音，年輕人聽的是不同的音樂，不再像你我擁有吉他英雄。」披頭四前成員，保羅麥卡尼嘆道。
80年代，吉他文化無孔不入，MTV自然不在話下，就連電影裡吉他也常是重要點綴──米高福克斯在《回到未來》中瘋狂的電吉他SOLO，就是片中一個亮點。
當年，音樂是許多人的生命重心，彈吉他更是最酷最流行的一件事，然而，最終和吉他競爭的音樂技術革新已開始醞釀。
1979年，多音軌錄音機Tascam' Portastudio 144，和1981年電子鼓DMX drum machine相繼問世，因此，聯合公園(Linkin Park)吉他手德爾森(Brad Delson)的靈感來源，已不是罕醉克斯或山塔那，而是嘻哈團體Run DMC。
「音樂就是音樂，這些人全都是音樂英雄，無論他們彈奏的是哪種樂器。如今，樂壇傾向用Ableton(混音編曲軟體)編程的節拍，我認為這和彈奏貝斯一樣有創意，對於音樂的演變，我抱持開放心態，音樂天才就是音樂天才，只是形式不同罷了，」德爾森說。
木吉他銷售超越電吉他
不過，包括Gibson、Fender和PRS等大廠都沒有放棄，認為所謂「吉他已死」太過誇大。
吉他產業在2010年還目睹了一個里程碑，是「長髮金屬」年代無法想像的情景：民謠吉他銷售量開始超越電吉他。長髮金屬(hair-metal)，也稱「華麗金屬」，是重金屬音樂一個流派，流行於80-90年間。
吉他生產商和蘋果思考的，有一點是相通的：如何讓年輕一輩購買產品？一旦少年仔手上握了產品，又如何讓他們愛不釋手？
Fender表示，他們已研擬出一個策略，試圖吸引千禧世代，該公司執行長慕恩尼(Andy Mooney)表示，關鍵在於讓更多初學者持續學習，因為太多人在一年內放棄。他們正要推出一整套服務，提供各種線上工具與教學課程。
全美國還有約200間「搖滾學校」(School of rock)。15歲的米娜(Mena Lemos)在麻州瓦特鎮(Watertown)的分校練團，她彈的是Fender的Stratocaster電吉他。這群年紀相仿的青少年一邊練習、一邊開心笑鬧、跳舞。
玩音樂 孩子父母都快樂
孩子的父母親也很快樂。米娜的媽媽說，「青少年時期總是會有很多不那麼容易的時候，生命中有了音樂，是一大救贖。」
這個周五夜晚，樂團練習的是汽車合唱團(The Cars)的《Bye Bye Love》，以及旅行者(Journey)的《Stone in Love》。 17歲的麥特(Matt Martin)擔任主奏吉他手，他媽媽說，麥特不愛運動，6歲就開始玩吉他。
問麥特為何從孩童時期就想彈吉他，他想也不用想，回答，「克萊普頓，他是我的頭號英雄。」
42歲的吉他手麥克奈特(Phillip McKnight)2005年先在大賣場開設樂器行，並空出一個角落提供吉他教學，後來教學的副業蒸蒸日上，他因而創辦了麥克奈特音樂學院(McKnight Music Academy)，學生從25個擴增至目前的250個，他注意到近來一個有趣的變化。
因為她 學吉他的女性遽增
2006年，他吉他教室收的女學員還不到4%，從大約2012年起，男女比例開始劇烈變動，女性學員急遽增加，如今約六成學員都是女性，超越了男生。他好奇地詢問她們原因。
答案是泰勒絲。
麥克奈特在Youtube上推出一系列影片，其中有一則標題：「泰勒絲是下一個范海倫(Eddie Van Halen)嗎？」當然，他指的不是彈奏技巧，而是對年輕一輩的啟發。麥克奈特說，「真的，她正在做的事，和范海倫在80年代初期做的一模一樣，激勵年輕一輩的樂手拿起樂器彈奏。」
Fender執行長慕恩尼也認同，泰勒絲是近年來最具影響力的吉他手。
「我想，年輕女孩們不會看著泰勒絲說，『她的G大調琶音彈得真棒，』」慕恩尼說，「她們喜歡她的樣子，也想模仿她。」
為了開發這一塊市場，吉他生產商也有對策──「縮小與粉紅化」(shrink it and pink it)，縮小吉他尺寸，塗上粉紅色烤漆，以吸引女吉他手，但麥克奈特認為這樣做很「愚蠢」，他認為，吉他產業並未體認到，女性也是一樣的吉他手，只是音樂品味不大相同罷了。
參考來源：華盛頓郵報、Guitar World
