《一一》的劇本雖在2週完成，但故事概念早在楊德昌心中縈繞15年。影片始自婚禮、終於喪禮，描繪台北人一家三代的心事，結構繁複嚴謹，核心卻多了溫暖。楊德昌以《一一》獲坎城影展最佳導演後坦言：「感覺像考上聯考後，鬆了口氣，不再有壓力。」但台灣發行的問題讓他沉默不動。
1980、1990年代的台灣，戲院業者操控一切，加上放映廳數不多，無法經營小眾觀眾，主管機關對此也未及時修正。楊德昌曾表示，發行是台灣電影產業中最糟的一環，即使許多有能力的人參與台灣新電影，但不合理的發行規定，導致電影無法得到好利潤，就算受歡迎，仍難以生存。
當時台片遭港片、好萊塢片來襲衝擊，1996至2005年，台片市占率更不及百分之一。票房慘澹，自然無人投資，楊德昌《一一》即是日本波麗佳音（Pony Canyon）出資，只是他萬萬沒想到，影片入圍坎城競賽時，助理去電新聞局申請旅費補助，對方劈頭就答「你們不是台灣電影」，讓他灰心到無言以對。
侯孝賢提到新電影為何未帶動產業時也說：「那時台灣投資電影的人，全部是做戲院的，也沒拍電影應有的觀念與胸懷，只想賣錢，沒有真正的製片家。」
