西元四世紀的希臘主教聖尼古拉，就是耶誕老人的原型。由於他生前經常暗中送禮給人，善行流傳到後世，便演化為耶老的形象。
聖尼古拉斯死後下葬在羅馬帝國的米拉城，也就是今日土耳其安塔利亞省的戴姆雷（Demre）。土耳其一個考古團隊不久前運用透地雷達裝置，在聖尼古拉教堂的下方進行掃描，結果發現地層中出現不明的空隙。
「我們認為地底神廟至今毫髮無傷，但由於地板上有鑲嵌藝術，所以很難直接開挖，」安塔利亞古蹟局的官員Cemil Karabayram表示。
考古人員相信教堂下方的古神廟，還有附屬的墓園，應該都沒有受到破壞。換句話說，聖尼古拉的遺體，可能仍舊安穩躺在教堂的地底下方。
聖尼古拉的安息地，除了是考古學家和教徒關注的焦點，更關係到觀光收益。土耳其戴姆雷的聖尼古拉教堂經過整修之後，吸引大量遊客前來朝聖，曾讓安塔利亞在2011年擠下紐約市，榮登全球第三大觀光城市，可見其不凡的宗教意義，和觀光磁吸效益。
不過，安塔利亞並不是唯一聲稱擁有聖人遺骸的地方。義大利的巴里，也有一座聖尼古拉大教堂。過去外界一直以為聖尼古拉的遺體早在11世紀的時候，就被一群水手偷運到義大利，重新下葬在巴里。但土耳其專家近年駁斥這種說法，表示經過文獻考據，當年水手們根本偷錯了遺體，帶走的其實是當地一名神父的棺木，而非聖尼古拉骨骸。
聖尼古拉是備受世界各地天主教徒敬重的聖人之一，尤其是東正教徒。後世以他為本，衍生出16世紀英國的耶誕老者（Father Chrismas），和荷蘭境內的SinterKlaas。之後荷蘭殖民和移民向西擴張，SinterKlass也飄洋過海到美洲大陸，最終演變為從美國流行起來的Santa Claus（耶誕老人）稱號。
不過，考古學家雖然發現了聖尼古拉墳墓，接下來要怎麼開挖，卻是個大問題。由於神廟遺址充斥著大量浮雕和馬賽克藝術品，要如何才能在不傷害遺跡的前提下，挖出骨骸，將是一項艱鉅挑戰。
資料來源：The Guardian, The Telegraph
