「哇，好漂亮…」，推開和室拉門，映入眼簾的是一片白雪覆蓋的庭園，讓31歲的泰國觀光客沃拉亞，忍不住讚嘆。位於岐阜縣的高山善光寺，建成超過百年歷史，沃拉亞跟同事慕名而來，選擇直接在大殿旁的客房住宿，約28坪的空間，一晚含稅價6萬日圓。沃拉雅笑著說：「感覺能拍出適合上傳社群網站的照片」。
來自台灣的35歲上班族林明德，則在這裡進行了「戒壇巡禮」。深入大殿下方樓梯，在漆黑中摸著牆壁前進，直到觸及佛像正下方、堪稱能通往西方極樂世界的鎖頭後再折返，回到出口處重返光明的滋味，據說彷彿沐浴在佛光之中。林明德表示：「這裡可以切身感受日本的傳統文化」。
本來僅提供社會人士座禪、抄經等體驗活動的高山善光寺，去年7月開放住宿後，半年來已接待近1000名旅客，9成5都是外國人。幕後負責營運的，是東京一間10人新創公司Share Wing。社長雲林院奈央子表示：「希望活用沉睡的文化資產，把日本古老而美好的魅力傳達給外國觀光客知道。」
目前要在日本合法經營民宿，必須取得旅館法許可，或「國家戰略特區」的認定，以高山善光寺為例，就是旅館法認可的「簡易住宿」設施。但等今年6月《新民泊法》上路後，民宿資格將大幅放寬，只要符合一定條件，普通住宅也可以向地方主管機關提出申請，儘管出租天數有一年180天的上限，預料將出現更多像高山善光寺一樣的特色民宿。
日本820萬空屋 盼做民宿活用
不過，日本起初考慮開放民宿，不純粹為了觀光需求，更期盼能同時解決日本的空屋問題。
據統計，日本有13.5%的住宅都是「空屋」，總數達820萬戶以上，尤其伴隨社會高齡化，房屋繼承或產權不清的問題，變得越來越常見，估計到了2033年，平均每3戶就有一戶是空屋。
「我們家3個都是女兒，沒人繼承家裡，只好把老家處理掉。」「我老家變成廢棄空屋，被問說要不要改建便利商店，就拆掉了。」充滿成長回憶的老家，難道只有放手的份嗎？日本開始有越來越多人，嘗試把老家登錄到Airbnb等民宿網站，另求生路。
遠離車站的鄉下地方 上百組旅客留宿
36歲的綾，平時在東京生活，大約2年前開始，把鳥取縣的老家兼做民宿經營。「我父親50多歲就提前退休了，擔心他會因為收入減少意志消沉，便提議不如把家裡的一個房間整理出來做民宿。」
綾還在唸書的時候，家裡曾接待過外國留學生，這個經驗讓她相信，老家或許有做民宿的潛力。由於父母親不黯英語，一旦遇到外國旅客，就靠綾在東京用手機遙控聯繫。儘管老家距離車站徒步要25分鐘，他們都會親自開車接送。
「起初上網登錄時還很擔心，鄉下地方會有人來嗎，沒想到越來越多來看鳥取沙丘的觀光客，會選擇留下來住宿。至今我們已經接待過超過100組客人，每個月多了數萬至10多萬日圓收入。」
