華梵大學景觀與環境設計學系副教授賴玉菁表示,隨著台灣農耕逐漸機械化,加上大台北地區都市發展快速,農田迅速消失,水牛耕田的需求大減,擎天崗牧場的牛隻返還給農民後,現在留在陽明山上的水牛全數都是無主牛,甚至已經野化繁衍好幾代。
賴玉菁指出,經過調查,陽明山上的水牛主要分布在擎天崗、磺嘴山與石梯嶺3個地方,其中擎天崗數量達29隻,族群最大,磺嘴山和石梯嶺因草原面積較小,數量都不到20隻。
至於被李登輝買走的黑毛牛,原飼主表示是上一代長輩向萬里鄉農會買下,來歷也不小,可以追溯到日治時期,因日本人不擅長駕馭台灣水牛與黃牛,1934年遠從日本陸續運來兩百多頭但馬牛,提供給日本農民開墾使用,沒想到經過80年後,這批牛隻因未與台灣牛雜交配種,意外成了日本和牛在海外留下的原原種。
正因為這19頭黑毛牛長期都有飼主管理,對人並不陌生且生性溫馴,在擎天崗放牧都沒發生任何意外,加上黑毛牛角往前,雖然體型比台灣水牛小一號,但打鬥爭地盤都占上風,所以一直占領擎天崗遊客步道兩旁最肥沃的水草。
大約10年前,擎天崗曾發生一件水牛傷人遊客申請國賠案例,負責的台北市農會賠了十幾萬元,後來台北市農會讓飼養的黑毛牛靠近遊客步道避免野化水牛接近,就沒再發生過意外。