畢業自漢陽大學機械工程系，姜棟元的好身材與完美八頭身比例，讓他被推上模特兒伸展台，甚至成為韓國首位踏上巴黎成衣秀的人，但他卻厭惡別人先看到的是他的外貌與身材，於是決定朝演員之路邁進，果然也在下定決心的那刻起永遠告別模特兒的舞台。
姜棟元每次出現都能成為時尚的焦點，在他身上幾乎找不到「混搭風」，對此他有獨到的見解：「設計師已經為伸展台模特兒做出最完美的搭配，那我又何必再費心想其他的混搭方式呢？！」他也坦承對服裝材質十分要求，笑說自己在這方面可能有點強迫症。
針對姜棟元的時尚穿著，粉絲們在IG上設置了「dongwonsarmoire」帳號，分享他公開場合穿著服飾的品牌及價格。姜棟元接受本刊專訪時身上閃閃發亮的SAINT LAURENT黑色夾克，要價約18萬台幣；出席台灣《宅配男逃亡曲》首映典禮的整套GUCCI復古西裝，從外套、背心到長褲要價約42萬台幣。由「dongwonsarmoire」IG中公布的品牌中不難發現，姜棟元偏好SAINT LAURENT服飾，但對其他國際品牌也勇於嘗試，並穿出個人特色。
