要解開印度豪租無人機場之謎，得從10年前說起。當時的斯里蘭卡總統拉賈帕克薩發下豪語，要讓斯里蘭卡取代新加坡的地位，成為印度洋的轉運中心。而他的計畫核心，就選在了南亞海嘯的受災小鎮漢班托特，打算在當地大興土木，將小鎮改頭換面，打造成斯國經濟的新引擎。
然而大興土木需要錢，拉賈帕克薩四處找錢，卻處處碰壁，直到找上了中國，雙方才一拍即合。當時正逢中國逐漸將影響力擴張到海外，北京當局一口氣承諾在斯國蓋一座港口、一座機場、外加一座國際級板球場地，全部都由中國鋪設的道路系統連結在一起，大部分的費用都由中國貸款支應，而斯里蘭卡只要付利息就好。
問題是，外界猜測，斯國談下的條件，很可能是高到吃不消的高利貸款。
果然到了2015年拉賈帕克薩下台時，斯里蘭卡歲入有9成全拿來支付貸款和利息，龐大的債務壓力迫使斯國政府在2017年底，將漢班托特港口的經營權移交給中國，簽下99年租賃契約。類似滿清末年割地賠款的做法（只不過這回租地的是中國，賠款的是斯里蘭卡），引發全球震撼，不少觀察家將此一事件與一帶一路做連結，認為北京打的算盤是以借款和經濟為誘因，等對方還不出錢時，再從政治角度施壓，換取外交籌碼，或甚至是將租賃港口改作為中國部署海外軍力的據點。
而從這裡，就不難理解新德里當局花再多錢，也要租下港口旁邊這座空機場的原因了。澳洲國家大學的南亞局勢專家David Brewster認為，印度未來可能真的拿機場來養蚊子，因為在這筆交易背後上演的，其實是中國與印度爭地盤的角力大戰。
「控制了漢班托特機場可以讓印度監控港口的運作，中國海軍若想暗中改建港口設施，不可能逃過印度的視線，因此你可說，印度是花了3億美金買下一座機場來防堵中國海軍部署，」Brewster分析。
資料來源：The Interpreter, Financial Times
