一個攝氏50度C的城市會是什麼光景？在《衛報》報導中，它可能如H. G. Wells科幻小說的場景。白天有如空城，公園安靜，行人稀少，學校的校園一片安靜，學生躲在室內。一天中最熱的時候，禁止戶外活動。在戶外出現的人多是萬不得已：窮人、無家可歸的遊民、非法的移民勞工，在熱浪來襲時無處可逃。社會將一分為「涼快有錢人」（the cool haves）和「火熱窮光蛋」（the hot have-nots）。
遊民只能依賴戶外的遮蔭處，建築工人、街頭小販全身從頭到腳包緊以保持涼爽。有錢人，則是在不同的空調設備之間移動：從住家、汽車、辦公室、健身房、到購物商場。
當都市氣溫達到50度C，柏油路面溫度比空氣高出攝氏10-20度。人行道上可以煎蛋，遛狗腳掌會長水泡。城市的動物數量減少，多數哺乳類和鳥類將選擇遷徙到海拔較高、較涼爽的環境，或者，可能就此消亡。爬蟲類無法調節體溫或長距離遷徙，恐怕更不適合都市生活。甚至昆蟲類的命運也不妙。
溫度會改變人的行為。人體因避免食物的熱效應而導致食慾降低，人們更易於動怒——可能連帶造成犯罪和社會動盪。不過最終隨著身體機能關閉、活動降低。人們將呈現昏睡，長期在戶外的人健康風險更大。
醫院將大量湧入熱應力（heat stress）和呼吸系統問題的病患。醫院需要設置特別病房。年長者、肥胖者、體弱者風險越高。死亡人數升高。
50度C，比我們正常體溫高出十幾度。熱氣變成了有害的毒劑。人體細胞開始加熱，血液變濃稠、肺部肌肉鎖死，腦部開始缺氧。在乾燥的情況下，透過排汗這個人體內建的冷卻系統可以減輕這種影響。不過如果空氣濕度太高，這種保護作用會減弱。
這個科幻小說式的災難描述，如今越來越接近真實的場景。在不久前，50度C還被當成怪物般的異常現象，但是如今已越來越普遍。今年稍早，巴基斯坦人口110萬的城市納瓦布沙，經歷了全球有記錄以來四月份的最高溫50.2度C，兩年前，印度城市法洛迪達51度，則是印度史上最熱的一天。
科學家警告，氣候變遷會導致未來這類情況在印度、巴基斯坦、東南亞和中國部分地區益發常見。專家們說，即使我們對降低溫室氣體排放做最樂觀的預估，在本世紀結束之前，全球有將近一半的人口，每年會有20天暴露於致命的高溫狀態下。
擔任美國氣象學會都市環境部主任的普渡大學教授Dev Niyogi，他在2015年印度熱浪侵襲時，到新德里與浦那進行實地考察，見證了城市如何受到極度高溫的肆虐。這一年的熱浪在印度至少奪走超過兩千人的生命。
你會看到實體的變化。柏油路面開始融化，住家附近一片安靜，人們避免外出，地面上升騰的氤氳水氣會帶來如沙漠海市蜃樓的景象。
Niyogi說，「我們只能期待我們不會見到50度C的情況，那是我們不曾探入的未知領域。」都市的基礎設備將受到損害，生態系統出現崩塌，造成長遠的影響。
在波灣的幾個城市，50度C是已經發生過的事實。人口210萬的伊拉克第二大城巴斯拉兩年前紀錄到53.9度的高溫。科威特市和杜哈過去十年來也都體驗過50度以上的高溫。安曼的濱海城市古賴亞特，今年夏天夜間溫度仍在42.6度，創下了全世界有紀錄以來，最熱的當日「最低」溫。
在麥加，要幫助每年兩百萬名朝聖信徒對抗熱浪，越來越需要細緻的安排。照現有的趨勢，要打破2012年所創下的51.3度C紀錄，只是時間早晚的問題。去年，當局設置了全世界最大的可收折陽傘，以提供大清真寺廣場和屋頂的遮蔭。這項計畫惹惱了一些宗教的傳統派人士。
此外，當局也準備了噸數25噸的超大型冷氣機，提供四座最大帳篷的空調。還有數千個電扇用來降低大理石地板和地毯的溫度，而騎著馬執勤的警察則用水管噴灑朝聖者以幫忙降溫。
2022年在卡達舉行的世界杯，足球迷恐怕無法期待有這樣的待遇。習慣脫去上衣或是狂飲啤酒的球迷們，有更高的中暑和脫水的風險。國際足總還因此決定把比賽時間從夏季移到了耶誕節前一個星期。高溫也讓日本政治人物開始討論是否要在2020年東京奧運實施日光節約時間，好讓奧運馬拉松和競走的選手可以在清晨五點出發，避開近來突破40度C、濕度高達80%的午後高溫。
今年在墨爾本舉行的澳洲網球公開賽，當比賽場地到達攝氏40度，熱昏頭的選手們舉步維艱，有如「腳步踉蹌的拳擊手」。墨爾本的莫納許大學環境科學教授塔珀說：「這種像火爐般的熱浪來襲，實實在在讓人感覺到生命不保，有如末日來臨。」他並且說：「你不得不問：『這個城市在這種狀況下如何運作？我們如何確保城市在這些狀況下繼續提供重要的服務？我們如何減低城市的溫度？』」
有些地方已經盡其所能，開始與極端高溫展開搏鬥。在印度阿默達巴德醫院設立的針對熱浪的特別病床。澳洲一些城市在氣溫超過40度時，免費提供無家遊民使用游泳池設施，並指示學校取消下課時間的戶外活動。在科威特，當氣溫過高時，明令禁止從中午到下午四點從事戶外的工作。
五十度C的大關，逐步貼近數千萬人的人生活。今年美國加州距離洛杉磯50公里的奇諾創下了48.9度的新紀錄，澳洲雪梨達到47度，馬德里和里斯本也分別體驗到45度左右的滋味。最新研究顯示法國在本世紀末將「可輕鬆衝破攝氏50度」，而澳洲的一些城市甚至會出現得更早。至於科威特，則可能衝向無法居住的60度大關。
則如何為人口稠密的城市降溫，如今是政治和學術界重大的議題。上週在紐約城市氣候研討會上，擔任共同主席的Niyogi提到，如果增加建築物周遭和裡面有綠色空間，高樓裝設隨陽光位置移動的智慧遮蔭板，屋頂和人行道塗上高反照率的塗料，利用霧氣捕捉技術來協助降溫，或許可以稍稍緩和50度C城市中生活的痛苦。
不過，隨著氣候變遷加速，Niyogi說我們需要做的調整不只是在城市設計上做出改變，還包括城市如何組織，我們的生活方式，以及我們對高溫的重新認知。當高溫熱浪來臨時，它或許不如洪水或是颱風般狂暴，卻更具有毀滅性。
Niyogi說：「熱和它們不一樣。溫度爬到五十度的時候你也看不到。它讓人猝不及防。」
參考資料：Guardian
