在東尼的父母親離婚，弟弟歸父親撫養之後，他的情況變得更糟。他曾說弟弟是他的一切，但卻從他身邊被帶走。他經歷精神崩潰，被送入精神病院，並轉入州政府的中途之家。但是他在十七歲時逃走。他的律師寫道：「他獨自一人流落街頭，覺得母親已將他拋棄。」
東尼決心避免重演幼時的街頭人生，決定改造自己的身分。他欺騙密西根州的一個阿拉伯家庭，讓他們相信他是一個王子，並且威脅他們如果不收留他，他父親的秘密警察就會找上他們。在與他們同住的這段期間，他有了第一次違犯法律的紀錄：他在十七歲的年紀，他假冒當時的世界首富，聲名狼藉的沙烏地軍火商阿德南．卡舒吉王子被人抓包。
兩個月後，吉格納克現身洛杉磯，他因為使用「歐瑪．卡舒吉」的信用卡詐騙禮車出租公司8650美元而被起訴。他母親離婚後的伴侶莉莎．懷特海德回想當時說，好萊塢的光鮮亮麗與財富吸引了他。「在那兒他說自己遇到了王子，一個貨真價實的王子。」
這位王子的真實身分如何不得而知，但是他的故事成了吉格納克一連串騙局的完美開端。他在2007年被判刑的法庭證詞上說：「我從十七歲開始就與沙烏地王室的特定成員有性關係。這個王室是全世界最有權勢的家族之一。他們行事隱密。這些人的資訊在網路上找不到。」由於同性戀行為在沙烏地屬於犯罪，吉格納克似乎在暗示這個王子必須支持他，否則會面臨可能曝光的後果。「你會被殺，被處決，被人從山頂推下，這是他們對付同性戀的方法。」
沙烏地官方從未承認與吉格納克有任何關係，不過他的家人似乎相信是真的。懷特海德說：「他被逮捕時，他手上就會拿到那位王子的信用卡。總是有人會幫他付帳單。也許他們是想讓他閉嘴？我們真的很擔心他的安全。」
最相信這一套故事的人可能是吉格納克自己。從哥倫比亞的街頭流浪兒，來到美國密西根，他始終適應不良。他的聲音嬌柔，留著馬桶蓋髮型，還經常為自己體重過重而奮戰。他的一位前任辯護律師曾經形容他「不過是個又矮又胖的話說不停的話匣子」。如果真的得到王子的一吻，這個年輕人也許會覺得自己也從一隻青蛙變成了王子。
吉格納克宣稱他合法將姓名更改為卡利德．賓．紹德（這是一個真實存在的沙烏地王子名字），開始新階段的詐騙人生。1991年，他被洛杉磯時報形容為「詐騙王子」，原因是他在麗晶比佛利威爾夏酒店白吃白住了四天，欠款3488美元。他開著豪華名車在加州公路上飆車，欠了租車公司7500美元。他還跟比佛利山莊羅德歐大道的店家騙來了一個LV行李箱和一套稀有的錢幣。儘管他口口聲聲說他的父親會幫他處理這些帳單，最後仍被警方上手銬帶離飯店。這年他21歲。
一年之後，短暫入獄後的王子搬進了舊金山的麗思卡爾頓飯店。他用名字是卡利德．賓．紹德的美國運通卡，成功說服飯店讓他長期入住。他未告知保釋官就擅自離城，飛到夏威夷的哈利庫拉尼酒店度聖誕假期，在那裡欺騙了一對毫無戒心的夫婦。根據法院文件顯示，這對夫婦開給他一張8500美元的支票「買下一座根本不存在的沙烏地油田的股份」。他又騙倒了另一對夫婦，假稱自己「有身家安全的顧慮」，請他們幫忙代付了20912美元的度假費用。
1993年，「卡利德王子」入住奧蘭多的迪士尼樂園的大佛羅里達海灘度假村，涉及超過14000美元的信用卡詐騙。他被判有罪、獲假釋、然後又落跑。一個月之後，他出現在佛州另一家度假飯店，在12月30日拿信用卡大肆採購，還邀了兩名男子到他的套房開派對。
根據邁阿密先鋒報的報導，這兩個人在飯店洗劫他的財物並把他揍了一頓。警方來到現場時吉格納克又不見了。接下來他在芝加哥出現，終於被逮捕並移送到佛州，這次他因為訛詐了飯店27000元，百貨公司51175元，被控詐欺、重型竊盜，被判處入獄616天。
入獄坐牢，對吉格納克施展詐術毫無影響。甚至連專門和騙子打交道的律師也成了受害對象。
在正式審判之前，他在獄中以卡利德的身分開始連絡律師。上鉤的是邁阿密的律師奧斯卡．羅德里奎茲。羅德里奎茲回想當時：「他自稱是沙烏地王室的成員，他們正設法將他保釋，他的父親會付費用給我。」律師以為這是他事業的大好機會，於是雇了兩位擔保人，付了46000美元保釋金讓他出獄。
其中一個擔保人說：「羅德里奎茲當時根本被催眠了。他以為他就要成為整個沙烏地王國的委任律師了。」
兩名保釋人把「王子」從監獄接到他們的辦公室，遲遲等不到王室把錢送來。羅德里奎茲告訴他說：「王子，錢一直沒匯進來，我們得把你送回監獄。」
不過在回拘留所的路上，王子有了另一個主意。他跟擔保人說：「那邊有個美國運通卡的公司，可不可以在那邊停一下？」
他進到美國運通卡公司，淚流滿面說自己被人騙了，信用卡被偷。他跟信用卡公司的人說「他的父王一定氣炸了」。
美國運通卡同意，只要他正確回答他最近兩次刷卡的時間地點，就補發卡片給他。如奇蹟一般，吉格納克正確無誤說出真正的卡利德王子最近的兩次刷卡，一次在加州，一次在法國。根據邁阿密先鋒報的報導，美國運通卡公司擔心觸怒這位「王子」，趕緊在隔天發給他一張白金卡。刷卡額度是兩億美元。
吉格納克信用卡得手，馬上租了兩部加長禮車展開大血拼，買了兩隻勞力士錶，還有一個綴滿了鑽石與翡翠的手鍊。共刷了22120美元。
接下來，在交保擔保人陪同下，他飛到了密西根。 擔保人回憶說：「他包下了達美航空整個頭等艙。因為，王子不能和閒雜人坐同一架飛機。」吉格納克訪問了一所大學，答應捐贈學校一百萬美元，以幫助一個朋友獲取學校的入學獎學金。接著又回到了邁阿密。「他就在一天之內飛去又飛回。」擔保人說：「我們都覺得，他一定是真的王子！」
參考資料：Vanity Fair, Vice, Observer
