世界31國的水族館相關人士，在本（11）月聚集於福島縣磐城市，召開了世界水族館會議，「汙染海水的塑膠微粒」為本屆主題之一。當地的技術開發者在講演中，提及到「可溶性生質塑膠」，並認為這一技術應該「加以推廣到各地」。
若將可溶性生質塑膠放進堆肥中，微生物會將之非解為水與二氧化碳。以玉米澱粉為原料製成的「聚乳酸」，就是可溶性生質塑膠的一種。在會中演講的技術顧問小松道男先生，開發了以聚乳酸加工製成餐具的技術，也成了日本政府舉辦的「日本製造大獎（ものづくり日本大賞）」本年度最高獎的得主。
其實，「聚乳酸」並非新發明。在2005年，以環境為主題的愛知萬國博覽會，時任首相的小泉純一郎也曾在國會中提及。而「聚乳酸」最大的問題，在於加工的難度。
將塑膠加熱變軟後，注入金屬模具成型，待冷卻後，再把成品從模具中剝下來。這就是所謂的「注入成形」，是一般常見的塑膠加工方法。然而，不像普通塑膠，在冷卻後就會慢慢固化，聚乳酸在一定的溫度下會一口氣縮水，也很容易黏在模具上，加工相當困難。
小松先生曾就任於家電大廠阿爾卑斯電氣。他活用長年製造模具的經驗，創造了新的加工方法。
將紅外線探測器加入模具中，精準測量聚乳酸的溫度。看到開始固化的那一瞬間，便把空氣注入到模具與聚乳酸之間，如此，可成功將聚乳酸完整的從模具中剝下來。本技術獲得了日、美、歐洲等地38種專利，開拓了以天然材料製成的「對人、對環境都很友善的塑膠」的可能性。
使用小松先生的加工技術，其中一個代表案例，就是愛知縣金屬製品廠「豊栄工業」，在7年前推出的嬰兒餐具組「iiwan」。即便價格不便宜，一套含餐盤、馬克杯的6組餐具，含消費稅要價8,964日圓，但做為禮品，相當具有人氣，在百貨公司與網路商店曾創下每天銷售業績達300萬日圓的紀錄。
聚乳酸技術接下來的課題，就是成本和耐熱性。像「iiwan」，雖使用可耐熱一定程度的聚乳酸，但若是用微波爐加熱太久，有可能會焦掉、融化。也因此，聚乳酸製品的流通量，僅占日本全國塑膠製品總量的0.1%以下。小松先生認為，若是能克服這些難關，聚乳酸技術還有很大的成長空間。
生長於福島縣磐城市的小松先生，在1993年自願從阿爾卑斯電器辭職，在得到了等同於科學技術研發者的國家認證「技術士」資格後，便在為中小企業提供技術上建議的事務所任職多年。「即便是像我一樣家境不好的人，只要用功讀書，就能有無限可能性！」當年以第一名畢業的他，每週都在母校福島高專教一堂課，至今已持續了22年。
小松先生相當關注2020年的夏季東京奧運，到時候，全世界人聚集一堂，很可能會製造出大量塑膠垃圾。他正在尋找能為解決塑膠垃圾問題做出貢獻的合作企業，並說道：「若是能一起思考活用聚乳酸技術的方法，那就真是太好了」。
- 資料來源：朝日新聞
