真實版的故事發生於1949年，那年叛逆的17歲富家女蘇拉逃家想參加芭蕾舞團，在華沙遇到比她年長10歲的醫學院學生維特，2人立即墜入愛河。導演帕利科斯基形容父母的外型出眾、有如1950年代的電影明星，父親高大、神祕而且非常英俊，有些像好萊塢男星葛雷哥萊畢克；母親則是熱情奔放的金髮美女，充滿生命力又情緒化。
維特後來成為醫師，但蘇拉只當了一陣子的舞者就改行當英文教師。2人的個性同樣有稜有角，相戀、吵鬧、分手、復合在他們的愛情裡不斷輪番登場，曾經鬧翻但還是結婚，並且有了2人唯一的孩子帕威帕利科斯基。帕利科斯基回憶道：「當時就像華沙的其他人一樣，住在只有2個房間與1個廚房的小公寓中，他們不停吵架、然後喝酒。」
帕利科斯基父親風流成性，母親一旦發現也會毫不猶豫進行報復，彼此背叛傷害。即使2人都是有文化素養、受過教育的人，但衝突經常一觸即發。維特與蘇拉總是吵吵鬧鬧、旗鼓相當，有時甚至上演全武行、發生肢體暴力。
1968年維特與蘇拉第一次離婚，維特以政治理由移居德國，蘇拉後來也和眾多追求者中的一位結婚，帶著兒子帕利科斯基在1971年搬到倫敦。剛開始帕利科斯基以為只是到英國旅遊，後來才知道是跟著媽媽嫁過來，他有一度去德國投靠當醫師的爸爸，不久又重回英國念書，逐漸適應當地生活，從此落地生根。
不過父母分開幾年後，又在德國重聚，並各自離開原本的配偶，就像電影《沒有煙硝的愛情》裡的女主角嫁給義大利人又和男主角在巴黎復合。但父母每次重拾舊情都在享受短暫幸福後，又因個性問題把生活搞砸，再次結婚，還是離婚收場。
帕利科斯基的父母像命中注定般互相吸引又難以相處，分分合合、結婚離婚，如同季節更迭。他們最後落腳在慕尼黑，同樣因年紀漸長、健康不佳。母親早年跳芭蕾舞，因背部受傷而退出，曾為了脊椎側彎動過3次手術，後來得穿緊身胸衣；父親則因重度菸酒3次心臟病發。2人都不長命，一個57歲、一個67歲，卻一起過世。在過世前的2、3年，他們因老病疲累再沒力氣吵架，也知道世上沒有比對方更珍貴、更重要的了，終於成為最溫柔快樂的一對。
從1949年到1989年，父母40年的愛恨足跡遍及歐洲，也橫跨整個冷戰時代。帕利科斯基記得父親曾告訴他在1955年時跨越東西柏林邊界並不難，一心想到西方自由世界發展的父親到了西德一陣子，又回波蘭，因為覺得自己的人生在此。但1961年柏林圍牆高築後，人們才發現以前跨越邊界有多容易，此後邊防管制愈嚴格、分隔兩地的愛情也愈痛苦。後來他的父母都到了異國，直到終老都未能看見柏林圍牆拆除。
