赴美攻讀全倚靠獎學金
他出生於高雄岡山，父親是軍人，在空軍管理雷達與電子設備，由於數學特別好，便到空軍官校當數學系老師。受父親指導數學的影響，他成績優異，高中離家到台南附中就讀，聯考先考取台大化工，再轉電機系，此後一路都是第一名畢業。
【超時空教授專訪二】他相信有外星人 天鵝座外星人長得像哪吒
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如果另一個平行宇宙中的李嗣涔，拒絕了，又會怎麼樣？「要出現李嗣涔不太可能，但出現另一個教授是有可能的，他是外星人。」他說自己曾實驗確認有外星人。實驗的過程是這樣的，他請超能力者孫儲琳、高橋舞將意識投射到他指定的天鵝座，2人不約而同描述外星獨有的瞬間科技，並畫出了相同的人形。「而且外星人的樣子。竟然在中國湖北省秭歸縣出土，距今4,000至5,000年以上的太陽神石刻上看到，我們一看就曉得，那是天鵝座的外星人，是《封神榜》裡面哪吒的原型。」他語氣顯得興奮，說神話典籍的傳說都是外星人降臨地球。「這絕對是一個考古學上巨大的發現！」
當兵的舊照片裡，相像的父子是最後一次合影。「我大學畢業2年後，他就過世了。」他人生的第一段記憶，是4歲生日父親買了雙新皮鞋送他。「我站在他旁邊，他交代『你已經4歲，行為要怎麼樣⋯』那深刻在我腦海裡。」這時李嗣涔的語調，不如談超能力那樣高低起伏，而是眼眶泛淚、平平淡淡說著。他回憶父親時常頭痛，全身無力，後來昏倒送醫，可能是腦溢血，但當時醫院沒診斷出來。有來得及見最後一面？「前一天我還去看他，那時候不曉得會過世，覺得沒事了。」父親閉眼的那一刻，他沒能陪在身旁。「第2天就走了，心裡也只能想，就這樣吧。」
父親沒能看見他的成就，是他的遺憾。台大畢業後，他到美國史丹佛大學攻讀碩、博士，全靠獎學金，從作業到考試處處競爭，他說最初的3個月，是人生壓力最大的時期，「你考不過，學費是繳不起的，那時壓力大，整個頭痛，夢裡也痛，它其實把我的記憶摧毀了一部分。」
返台後，李嗣涔平步青雲，因為行事作風明快、幹練，獲得當時台大校長孫震賞識，孫震卸任校長後當國防部長，聘他做參事，之後又將他推薦給之後的台大校長陳維昭，他因此擔任台大教務長，有了參加台大校長遴選的資格。
做一件事讓兒記一輩子
2009年，他天天忙校務與教學，超時工作，一次主持會議時昏倒，緊急送醫，是腦中風。那時可有想到父親？「沒想到，開刀40分鐘，因為我有練氣功的基礎，10天就出院了。」他說自己命大，若是在辦公室昏倒，沒人發現就死定了。他輕摸右後腦笑說：「我的大腦（因為開刀）在大氣暴露過。」接著談起一則關於記憶的實驗。
因父親給了人生第一段記憶，「我要重複這個實驗，做一件事情讓兒子記得一輩子。」兒子4歲時，他帶著兒子前往中國敦煌騎駱駝，看鳴沙山、月牙泉。之後，他時不時就問兒子記不記得這件事？「我就一直問他，他被問煩了，到7、8歲拒絕回答。可是他現在記得最小的時候，就是4歲。」他突然大力拍了一下手掌，「啪！」像一個科學家花了一輩子終於找到了前所未有的大發現，「成功了！我的實驗成功了！」
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