據了解,總統府祕書長陳菊週日深夜得知勸退賴清德無望,在蔡英文出席HBL冠軍賽後就已向總統告知賴要參選的消息,民進黨主席卓榮泰也幾乎同時掌握相關資訊,但當時黨政高層都還不知道賴會在隔天就閃電登記參選。
知情人士說,賴清德決定參選的關鍵確與南部基層支持者對2020大選的焦慮有關,認為蔡英文恐難以對抗聲勢正好的藍營,希望賴能勇敢承擔。
台南綠營人士透露,賴清德今年一月內閣總辭返鄉後,地方勸進聲浪不曾斷過,但他並未明確表態,甚至今年農曆年期間到各地請益,也始終沒鬆口。16日台南立委補選郭國文當選當晚,賴站上舞台致辭,現場民眾不斷高喊「選總統」,隔天他受訪時被問到是否參選總統,才終於說出:「基層民眾的聲音,我都會好好思考。」
新系人士透露,該系內部對賴清德參選多表反對,因賴與新系關係密切,若賴參選總統恐讓新系成為箭靶,也因此北部要角立委段宜康、中部要角立院副院長蔡其昌等人都曾說過賴不可能參選總統。陳菊、桃園市長鄭文燦等新系領袖人物也對賴參選表達憂心之意,呼籲黨內冷靜討論出最佳方案。
一位新系立委坦言,賴清德參選總統的最好時機應是去年9合1選後,當時若蔡英文願宣布不爭取連任,黨內透過初選程序讓賴出線,他就有充足正當性。不過,在蔡宣布爭取連任後,賴參選正當性已大不如前,甚至社會上漸漸有些錯愕的聲音浮現。
對黨內分裂疑慮,賴清德證實登記前曾向陳菊報告,並轉達給蔡英文知悉,陳菊知道台灣處境艱難和他參選的理由,民進黨若經由民主程序,進行超越個人、派系,完全為台灣的君子之爭,還更能團結民進黨。