「希望藉由民主的程序團結民進黨，並且決心竭盡所能凝聚社會支持的力量，力挽狂瀾！」3月18日，民進黨總統黨內初選登記首日，前行政院長賴清德中午11時42分親自前往中央黨部，繳交500萬元登記費及登記表格完成登記，搶下初選頭香。
賴清德小檔案
- 年齡：59歲（1959.10.06）
- 政黨：民主進步黨
- 學歷：美國哈佛大學公共衛生學院公衛碩士
- 經歷：成大醫院醫師、第3屆國大、第4、5、6、7屆立委、台南市長、行政院長
- 家庭：已婚，與妻吳玫如育有2子賴廷與、賴廷彥
總統召集 緊急密商
就在賴清德完成登記後不到1小時，本刊直擊多輛黑頭車駛入總統官邸，原來是為了因應賴參選局勢，總統蔡英文緊急召集府院高層密商，包括總統府祕書長陳菊、行政院長蘇貞昌、副院長陳其邁等人都與會。
這場密商來得臨時，就連行政院原訂當天中午由陳其邁主持、邀黨籍立委討論攸關大貨車舊換新最高補貼40萬元的《貨物稅條例》修法協調會報，都是上午10時才臨時通知取消，顯見賴清德參選確實是撼動府院黨高層的震撼彈。
下午4時許，蔡英文透過臉書針對318學運5週年發文，除了宣示：「只要我當總統一天，一國兩制不會發生；只要我們都在一起，台灣會驕傲且自信地走向全世界。」並強調她會在本週登記參選，爭取黨內提名。據了解，蔡英文將在週四出訪前，前往中央黨部完成初選登記，與賴清德正面對決。
時間拉回18日上午，賴清德一早7時許抵達台南高鐵站，搭乘7時28分開往台北的高鐵列車，一路向北，在車上頻頻致電政壇友人告知參選消息，包括總統府前資政吳澧培等人都接到電話。巧合的是，賴登記參選前1小時，獨派大老辜寬敏創設的新台灣國策智庫公布民調，賴清德以超過5成支持度，領先蔡英文的2成9。
參選關鍵 基層焦慮
台南綠營人士透露，賴清德1月內閣總辭返鄉後，地方勸進聲浪不曾斷過，但他並未明確表態，甚至今年農曆年期間到各地請益，也始終沒鬆口。16日台南立委補選郭國文當選當晚，賴清德站上舞台致辭，現場民眾不斷高喊「選總統」，隔天他受訪時被問到是否參選總統，才終於說出：「基層民眾的聲音，我都會好好思考。」
知情人士透露，賴清德決定參選在黨內並沒有太多人知悉，甚至他所屬的新系內部也多數在狀況外，賴決定參選的關鍵確與南部基層的焦慮有關，認為蔡英文恐難以對抗藍營，希望賴能勇敢承擔。他說，雖然新系總幹事利錦祥事先掌握狀況，17日晚間親自南下見賴表達勸退之意，但賴參選意志已決，讓利無功而返。據了解，陳菊週日深夜得知勸退賴清德無望，在蔡英文出席HBL冠軍賽後就已向總統告知賴要參選的消息，民進黨主席卓榮泰也幾乎同時掌握相關資訊，但當時黨政高層都還不知道賴會在隔天就閃電登記參選。
新系人士透露，該系內部對賴清德參選多表反對，因賴與新系關係密切，若賴參選總統恐讓新系成為箭靶，也因此北部要角立委段宜康、中部要角立院副院長蔡其昌等人都曾說過賴不可能參選總統。陳菊、桃園市長鄭文燦等新系領袖人物也對賴參選表達憂心之意，呼籲黨內冷靜討論出最佳方案。
1位新系立委坦言，賴清德參選總統的最好時機應是去年九合一選後，當時若蔡英文願宣布不爭取連任，黨內透過初選程序讓賴出線，他就有充足正當性。不過，在蔡宣布爭取連任後，賴參選正當性已大不如前，甚至社會上漸漸有些錯愕的聲音浮現。
對黨內分裂疑慮，賴清德證實登記前曾向陳菊報告，並轉達給蔡英文知悉，陳菊知道台灣處境艱難和他參選的理由，民進黨若經由民主程序，進行超越個人、派系，完全為台灣的君子之爭，還更能團結民進黨。
初選互打 突襲逼宮
不過，賴清德參選確實已讓民進黨內部瀰漫一股風雨欲來的廝殺氣氛，不少黨內立委都憂心恐重演2008年總統黨內初選時，謝長廷與蘇貞昌對決刀刀見骨的局面。1位英系立委直言，黨內互打局面恐難避免，立委黨內初選也即將開始，屆時恐怕會掀起一波「選邊站」的表態大戰。也有南部綠委直言，中南部基層支持者「拱賴」的聲浪非常強，加上各家媒體賴的民調始終領先，依照實力原則，只要賴能在黨內初選出線，就能取得正當性，到時自然就會有黨內立委靠到賴身邊。
1位非新系民進黨中常委對賴清德參選非常不滿，直指蔡英文執政以來新系獲取大多數執政資源，現在賴卻以突襲方式參選，要逼宮蔡英文，彷彿國民黨「馬王政爭」翻版，實在不厚道。
打阿扁牌 穩住席次
根據民進黨中常會通過的總統初選時程，週五登記截止後到4月2日前都是「協調期」，將由黨內提名策略小組進行協調，協調不成才會在4月10日至12日執行初選民調。
策略小組召集人為卓榮泰，成員包括祕書長羅文嘉、陳其邁、台南市長黃偉哲、交通部長林佳龍、鄭文燦、國策顧問黃承國、中常委陳茂松、新系操盤手劉維鈞等人。1位小組成員向本刊直言：「誰能協調總統？」這場黨內初選似乎已難避免一戰。
賴清德在參選宣言中提及，民進黨在去年九合一選戰中慘敗，雖然立委補選守住基本盤，但明年大選處境仍然艱困，加上中國國家主席習近平的「習五點」積極推動併吞台灣進程，明年總統、立委選舉攸關台灣未來，「絕不能成為第二個香港，也絕不能成為第二個西藏！」賴清德也表示，基層憂心若總統輸了、立委席次也大幅減少，「失去的不只是政權，台灣的主權和民主也將陷入空前的挑戰和危機！」
此外，賴清德登記時再次宣示支持特赦前總統陳水扁，據了解，此次台南立委補選郭國文最後關頭打出「阿扁牌」，順利穩住綠營關鍵席次，讓賴感念在心，因此呼籲蔡英文認真思考赦扁議題。
2020年總統大選雖然還沒正式開打，民進黨初選登記也還沒告一段落，但賴清德挾高民調參選確實已撼動綠營內部，蔡英文爭取連任之路更加崎嶇難行。
民進黨總統黨內初選時程
- 03.18～03.22 候選人領表、登記
- 03. 27 中執會審查候選人資格
- 04.02 初選協調截止
- 04.04～04.09 舉辦初選政見會
- 04.10～04.12 執行初選民調
- 04.17 公告總統提名人
