與此同時，蔡明亮電影的特質陸續受藝術界重視。2007年他將應坎城影展60週年之邀拍攝的短片《是夢》，結合重現舊戲院概念的裝置藝術，參加威尼斯雙年展。不久後，羅浮宮出資拍攝蔡明亮的電影《臉》，並永久典藏。
在台灣發行《臉》時，蔡明亮又有新的點子，「它是羅浮宮作品，我出不了手，沒上街賣票。但戲院上映後，我帶著35釐米放映機，找各縣市文化局，請他們包場，一直包到金馬澎湖。有點儀式性的做完，就打住了。」該片票房不差，約有4、500萬，但蔡明亮不賣電視版權、發行DVD，改推出他手繪的限量蒐藏箱，提升典藏價值。
2013年蔡明亮電影《郊遊》先獲威尼斯影展評審團大獎、接著男主角李康生得金馬影帝，一片叫好聲中，蔡明亮卻很清楚自己的定位。影片只在戲院上映50場，完售不再加場，「我要去美術館，而且拍片前，就先和北師美術館講好。到美術館，就是要推行教育、培養新一輩的觀眾。」
