示威者在過去幾個星期，在各區發起抗議行動，亦有社工、傳媒、年長者組織反修例遊行。7月21日民間人權陣線（民陣）的遊行有五大訴求：正式撤回修例、取消暴動定性、撤銷所有抗爭者控罪、成立獨立調查委員會、立即實行真正雙普選。
民陣組織的遊行在中環附近的終審法院結束，民陣在21日晚間8時許公布遊行人數為43萬人。但部分示威者持續往西邊中聯辦前進，在天橋上噴上「光復香港、時代革命」等口號，塗黑掛在中聯辦外的國徽，在中聯辦前與警方發生衝突。警方與示威者築起防線對峙，干諾道中的商業區信德中心一帶成為中西區衝突的主戰場。警方舉旗警告後向示威者發射多枚催淚瓦斯，記者在場聽到槍聲，據信是發射橡膠子彈的槍響。示威者用路牌築起防線，對警方投擲雜物，許多街磚被撬起。在催淚彈發射時，有記者受傷被抬走，示威者在前線後方自發組織救護團隊支援。
社工在現場的示威者和警方之間穿梭，用大聲公對警方喊話，呼籲警方冷靜、克制，不要傷害示威者。隨著警方防線不斷推進，現場示威者開始大喊「一齊走」，試圖將想「死守」的示威者勸離。21日晚間11時許，示威者陸續往中環方向離開，現場開始廣播離場交通指引。在此同時，離中西區現場約1小時地鐵車程的新界區元朗地鐵站發生疑似黑社會人士的白衣人在地鐵站攻擊市民事件，白衣人的目標不只有示威者，在地鐵站的孕婦、一般民眾也被打傷，在元朗地鐵站做直播的香港《立場新聞》記者被毆打送醫治療。
民陣表示，若特首林鄭月娥再不回應訴求，將持續舉辦遊行。香港網民輿論憤慨，稱新界白衣人與警方、地方勢力勾結，要求政府徹查。
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