《金翅雀》劇情跨越14年，主要角色必須要用兩批演員演出同一群人物。為了能讓觀眾順利辨識角色，導演約翰克勞利在選角時特別注意每個人物的內在精神，還有彼此對戲的火花。因為不論少年版還是成年版，劇中人都各自背負人生的印記，「那對電影來說非常特別，要能讓觀眾體認到他們兩人的關係會變得如此緊密的原因，其實是一種悲傷的深度。」
芬恩沃夫哈德飾演少年版鮑里斯，他世故、聰明又反叛，因為「母親早逝，父親又無法給予正常的關愛」這樣的共同點，讓兩個被迫早熟的少年結為死黨。鮑里斯還帶壞喪母的席歐，教他喝酒和偷竊。
芬恩沃夫哈德則表示鮑里斯也許在外人眼中只是個孩子，但早已想出自己的生存之道：「他一個人經歷過不少悲劇，在父親家暴的陰影下設法活出自己的一片天。他會讀俄國文學大師杜斯妥也夫斯基，也會抽煙、喝酒、偷竊，口無遮攔，總是直截了當想說什麼就說什麼，這讓我演起來十分過癮！」導演約翰克勞利：「世上沒有幾個少年演員擁有芬恩沃夫哈德的魅力，他的調皮特質要能暗示這個孩子會讓人惹上許多麻煩，但同時他又聰明到能讓人脫離麻煩。幸運的是所有令人又愛又恨的特色，芬恩都具備了。」
飾演少年版席歐的小演員奧克斯弗格雷，則要挑戰如何牽動觀眾的同理心，「席歐的世界在13歲時破碎了，父親離家，在他的人生中缺席，所以連唯一的母親都失去後讓他感到非常無助。他懷著悲傷和罪惡感，對未來也變得更無所適從。」
為了少年席歐這個角色，劇組看了幾百個小演員的履歷，一再縮小範圍，刪減人選，但不管怎樣都還是會回頭重看奥克斯。導演稱讚：「奥克斯弗格雷是個小戲精，他年紀雖小，但他的表演很傳神、脆弱又動人。你看到他會留下『這是一個老靈魂』的印象，完全適合這個角色。」
在為這兩個少年版的角色進行選角時，演員能否迸出火花是另一個重要考慮因素。奥克斯弗格雷和芬恩沃夫哈德在試鏡時一配對，導演就知道找到一對理想的小搭檔了。約翰克勞利說：「他們倆話超多的，我幾乎插不了嘴（笑）。他們一拍即合，開心地玩在一起，那種互動是假裝不來的，兩個小孩不太可能自然而然就變得很投緣。」
劇中甚至有一幕離別戲是芬恩捧著奥克斯的臉強吻他，讓不少粉絲興奮激動，導演也笑說，「能親眼見證到他們倆的火花很有趣，在整個拍攝過程中，芬恩和奥克斯的默契絕佳，他們光是站在一起就令人精神振奮。」
《金翅雀》芬恩沃夫哈德演出少年版鮑里斯
