楊安澤的父親楊界雄，雲林元長人，是美國科技業尖端人才和國際知名學者，曾任職於IBM和GE等企業，擁有69項個人發明專利。母親陳玲銖是統計碩士，原本擔任紐約州立大學Purchase分校電腦中心主任，提前退休之後成了畫家，擔任過台灣粉彩畫協會理事長。
從律師到新創業者
父母親學術成就斐然，楊安澤中學就讀頗富盛名的菲利浦斯艾克賽特學院，隨後一路進入布朗大學，就讀哥大法學院、成為律師，在紐約的事務所工作。不過他很快對律師的工作「感到幻滅」，決心投入新創市場。
他一開始和朋友創辦了Stargiving.com，一個明星與慈善活動的平台，網路用戶可以選擇企業的贊助人送錢到慈善機構，同時還可以參加抽獎活動「贏得與明星會面的獨一無二體驗」。不過公司最後以失敗收場。他隨後創立的「曼哈頓備考 」則大獲成功，在2009年被美國補教業龍頭卡普蘭（Kaplan）以數千萬美元收購。
楊安澤因這筆交易致富，不過他的財富可能沒有外界想像的那麼多。《連線》雜誌引用富比世的資料顯示，楊安澤的個人財富不過是民主黨主要總統參選人華倫（Elizabeth Warren）的1/12。
科技和美國經濟空洞化
賣掉「曼哈頓備考」之後，楊安澤接著創辦「為美國創業」（Venture for America）協助創業者在全美國各地創立公司，特別著重於大部分企業不會選擇創業的一些地點。在這個過程中，他和其他許多美國人一樣開始認定到，科技的發展正在使美國的經濟空洞化。
楊安澤在選戰中推出的新書《正常人的戰爭》（The War on Normal People）討論的就是自動化的成本以及美國財富的分配不均。在書裡他提到，他發現在美國最有雄心壯志的人們全部都在做六種事（金融、顧問、法律、科技、醫療、學術界），而且全部集中在六個地方（紐約、舊金山、波士頓、芝加哥、洛杉磯、華盛頓）。經濟成長集中在這些地方，而其他地方的經濟成長則隨之消失。他說：「工作消失的地方，社會也隨之四分五裂。」
也因此，楊安澤對於希拉蕊在上次大選輸給川普，和其他民主黨人的看法不一樣。他認為從數據來看，一切再清楚不過。「如果你看選區的資料，在美國中西區，每個改採工業用機器人的選區和轉投川普都有直接的關聯。所以我做了些運算，然後發現『天啊，這是關於經濟和自動化的故事！』」
選總統有天份
2018年2月，楊安澤給自己Gmail裡的聯絡人發了電子郵件：「哈囉大家，我有大消息要和大家分享。我將以民主黨員身分參加2020年總統大選。」他形容自己是「十分正常、清醒」的人，但「選總統不是很正常的事，所以他們如果不意外我才會感到很意外。」
不過開始參選之後有個意外，那就是楊安澤很會選舉。
一般人對於突如其來的知名度可能會招架不住，但是媒體鎂光燈對楊安澤似乎是加分。此外，他配合選戰推出的新書也頗受歡迎，和一般候選人老套八股的包裝不大一樣。許多人覺得他的書觀念新穎、有趣。他很快就有機會參加美國當今最紅的政論播客節目，接受喬羅根（Joe Rogan）的訪問。
「自由津貼」成了爆紅議題
在兩個小時的訪談中，楊安澤和羅根以及節目的數百萬聽眾討論了非常值得思索、引人入勝、而且充滿原創性的觀點。這個觀點隨即就成了楊安澤的競選主軸，那就是「無條件基本收入」（unconditional basic income，簡稱UBI）。
這個主軸隨即成了楊安澤用來改革美國社會萬用工具。他把發送每個18歲以上美國人每月的1000美元稱之為 「自由津貼」（freedom dividends）。它不只可用來幫助轉換工作，它也有助減少家暴、減少受虐兒、降低藥物濫用。它甚至還可以改善心理健康、鼓勵投身藝術，還會讓美國有更多的創業者。
《連線》記者說他在洛杉磯採訪（地點是一家泡沫紅茶店，兩人邊訪問邊玩手足球）時，楊安澤提到這筆自由津貼可以付安親班、修車、參加少棒營、做非營利捐款。記者語帶幽默地說，楊安澤對於自由津貼沒提到的好處，大概只差治療禿頭和美白牙齒。
參考資料：Wired, newser.com
