根據《時代雜誌》報導，桑柏格曾說過「我們不能像沒有明天一樣繼續生活，因為有明天。」2018年5月她寫了一篇關於氣候變遷的文章發表在瑞典報紙上，而後她告知父母將罷課向瑞典政府施壓，以實現《巴黎協議》的目標。從2018年8月開始，她在瑞典議會前紮營，舉著標語罷課。第1天她獨自一人，第2天一個陌生人加入了她，她回憶說「這是邁出的一大步，從1到2個。」然後是8個、40個，接著有數百個，然後數千人加入她。
從那之後的16個月裡，桑柏格向聯合國國家元首致詞，會見了天主教教宗，並激勵400萬人參加2019年9月20日的抗議，被譽為歷來對抗暖化威脅的最大抗議活動。這位患有亞斯伯格症（Asperger's Syndrome）的女孩不屬於任何政黨，也不是倡導組織的領導人。她只是一個普通的十幾歲的女孩，鼓起勇氣講真話。
報導稱，為氣候變遷奮鬥數十年而獲得諾貝爾和平獎的美國前副總統高爾（Al Gore）告訴《時代雜誌》，當年輕人開始參與活動做出改變時，「這一刻確實不一樣」。26歲的美國青年倡導組織「綠色新政」（Green New Deal）的發起人之一Varshini Prakash就點出，她象徵著許多年輕人的痛苦、挫折、絕望和憤怒，某種程度上是希望，他們在註定要滅亡前甚至還沒有投票權。
然而這並不是2019年唯一的青年運動：美國的青少年正組織反對槍支暴力的活動，香港的學生正在爭取民主，從南美洲到歐洲的年輕人正在為重建全球經濟而奮鬥；這些不同的青年運動開始取得一些勝利。
《時代雜誌》從1927年開始，每年遴選年度風雲人物。2018年風雲人物是「真相守護者」（The Guardians），代表遇害的沙烏地阿拉伯記者哈紹吉（Jamal Khashoggi）等冒險探尋真相的4位新聞人員和一家媒體。
