就在大選前9天，國軍發生史上層級最高的將領墜機殉職意外，不只考驗蔡政府的危機處理能力，對積極尋求連任的總統蔡英文，無疑也是毫無預警的壓力測試。
時間再度拉回2日當天上午，蔡英文早上7點半抵達台北小巨蛋前，為綠營台北市準備展開路口拜票行程的8位立委候選人加油打氣，隨後返回總統府；8時48分，府院高層先後接獲國防部回報，表示總長行政專機在8時7分，於新北及宜蘭交界山區失聯，國防部已啟動搜尋，宜蘭及新北消防局地面人員也同步出動搜救。
「現場第一時間回報，就知道總長還困在機體當中，絕非對狀況不明。」黨政人士指出，國安會系統在上午9點半左右，已掌握墜機現場狀況，得知專機出事，清點全機人員，生還者回報訊息：「目視共看到10個人」，但不包含沈一鳴。據了解，參謀本部曾撥打保密手機試圖聯繫機上人員，但並未接通，當時相關高層即研判，困在機體內的沈一鳴很可能凶多吉少。
因傷亡慘重，在府方幕僚的建議下，蔡英文第一時間即做出決斷處置，不只取消當天預定南下屏東的參訪行程，也認定這起墜機為重大國安事件，緊急增加行程赴宜蘭現場聽取簡報；蔡除第一時間向罹難者家屬致哀，更宣布國防單位當天開始降半旗3日。
黨政人士指出，總統身為三軍統帥及國家領導人，「取消公開行程及暫停輔選，只是基本動作。」在國安會及幕僚安排下，蔡隔天召開「國防軍事會談」發表談話，並史無前例地在台北賓館設置追思會場，用意即在安定三軍及民心。
