1918年爆發的西班牙流感,曾經造成全世界約5億人感染,死亡人數上看1億人,比一戰和二戰死亡人數的加總還多。這場橫掃世界的瘟疫,距今不過100年,流感帶來的致命威脅也從未遠離。
BBC的流行病實驗中,由漢娜.弗萊博士扮演「零號病患」,在黑索米爾小鎮閒晃,觀察病毒人傳人的途徑,以掌握疫病爆發時該如何防堵。黑索米爾有500名志願者參與這個實驗,僅一天之內,小鎮的參與者已有77人感染,3天後,疫情更是一發不可收拾,高達86%的參與者都被傳染。
透過這個實驗,指認出哪些人可能成為「社會超級散播者」,並利用程式模擬為這10%的超級傳播者接種疫苗,使得感染人數下降40%。
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現代醫療體系雖有抗生素與疫苗,但根據BBC流行病應用程式推算出來的結果,一旦爆發大規模流行病,在疫苗供應前,英國的感染人數推估將達到4300萬,可能會有80萬人死亡。
在人、物與資本都快速流動的全球化時代,防疫體系似乎也變得越來越脆弱。歷史殷鑑不遠,大規模流感必然會發生,只是遲早的問題。所幸,藉由數學模擬與電腦程式等現代科技,能幫助我們預作準備,面對生死攸關的重大決策。