911攻擊前夕，有約400人宣誓效忠蓋達組織和賓拉登，然而隨反恐戰爭與恐怖主義圍堵的政策方向頒布，如今卻有成千上萬的聖戰士遍佈全球。究竟是哪些決定導致911事件後的18年間，恐怖主義非但未剷除，甚至更加擴大？
在911攻擊後，當時美國總統小布希發表演說提到：「我們會對支持恐怖組織的國家追究責任」。隨後小布希勾勒出戰爭藍圖，想利用這個機會「擺脫」阿富汗、敘利亞、伊朗、伊拉克等國家的恐怖組織。對付911恐攻的行動，因此升級成全球反恐戰爭（GWOT）。
但全球反恐戰爭面臨一個致命的危險——恐怖不是實體，恐怖攻擊是戰術方法，恐怖主義的目的是恐嚇。發動「反恐戰爭」，反而間接提升恐怖份子聲望。
前美國國防政策諮詢委員會主席李查 ‧ 裴爾指出，美國對恐怖主義宣戰時，只用戰術對抗威脅，卻忽略背後的政治脈絡與意識形態的問題。前國防部長倫斯斐坦承，「我想沒人預料有這樣的結果，沒人瞭解或知道要在那裡待多久、會有多少人傷亡等等……。沒人好好想過，我們就直接行動。」
在關塔那摩，美軍嚴刑逼供戰俘的影像舉世譁然。2002年2月7日小布希寫下第2份祕密備忘錄，即所謂的「刑求備忘錄」，聲稱「日內瓦公約沒有任何條款，適用於我們在阿富汗或世界各地與蓋達組織的衝突」。
此後虐囚行為演變成美軍在阿富汗和伊拉克偵訊的普遍手段，聯邦調查局特別探員阿里 ‧ 蘇凡表示，「就算贏了戰爭，我們也會輸在關塔那摩。」此外，美軍針對恐怖份子居住的社區進行「目標暗殺」，導致無辜人員死傷。這些問題，不只是司法或道德爭議，更改變這場「反恐戰爭」的本質。
比起恐怖份子的攻擊，反恐戰爭失去正當性的殺傷力可能更大。在2002年到2008年間，擔任法國對外安全總局局長的皮耶 ‧ 布羅尚，稱美國脫離司法體系的決定為「致命的錯誤」—「因為西方國家和聖戰士間的戰鬥，並非好人和壞人的戰爭，也不是善惡之戰，而是價值觀與文化之戰。所以要是發動這種戰爭時拋棄自己的價值觀，放棄自己的文化，就會成為眾矢之的，讓自己處於極為不利的地位。」
戰爭不只在中東地區因轟炸造成廢墟，也在所有涉及這場戰爭的人心中留下傷痕。美國所發起的這場「全球反恐戰爭」，恐怕將反過來成為危及美國生活方式、價值觀和民主的最大敵人。
