截至今上午為止,南韓武漢肺炎確診人數達到763例、7人死亡,成為中國以外疫情最為嚴重國家。疫情重鎮大邱衛生部門表示,當地9,336名新天地教會成員中,有1,276人出現發燒及咳嗽等症狀,但有超過一半以上教徒失聯,已向警方尋求協助。
南韓中央防疫對策本部指出,今新增的161人中有129人與新天地大邱教會有關,其餘32人感染途徑有待調查。
新天地教會係由創辦人李萬熙於1984年設立,教會全名為「新天地耶穌教證據帳幕聖殿教會」(SCJ),為南韓規模最大的激進教派,《韓國先驅報》指出,南韓主流教派普遍將新天地教會視作「異端」或「邪教」,而新天地教會最受爭議的是招募信徒手法。
目前約有50萬南韓民眾在青瓦台網站連署請願,要求政府解散新天地教會,將疫情失控歸咎於新天地教會「歪曲的教義」。新天地教會昨(23日)透過教會發言人宣讀影音聲明,並為「造成民眾憂慮」道歉。
不過,新天地教會也堅稱,教會及教友有配合衛生當局防疫,對於外界批評聲浪則回應「疫情早已在中國以外爆發」,認為教會與教內成員才是武漢肺炎疫情的最大受害者。