出身河南周口農村的許家印,自幼家境清貧,還曾當過「掏糞工」,他靠著努力就學翻身,一度成為國營企業的鋼鐵廠廠長。1992年,許家印跑去深圳從連鎖商店業務員做起,替公司獲利上億,薪水僅1.3萬元,和老闆要求加薪被拒,於是辭職,在廣州創業,成立恆大。
據陸媒報導,剛創業的許家印,為省錢還一度吃發霉的饅頭充飢,甚至窩在朋友家的走廊住3個月。靠著敢衝、蠻牛的個性,許家印讓恆大在3年內就擠入廣州前十大地產,他的下屬曾說,「接到老闆打來的電話,如果響了30秒沒接,就要罰錢。」
水能載舟亦能覆舟,恆大也在許家印的帶領下,變成高槓桿公司,恆大去年負債率超過8成,是大陸負債比最高的房地產商,也讓恆大一直有資金緊張的問題。