去年3月民進黨總統初選,陳建仁發表公開聲明退讓不再連任,希望促成黨內團結,他接受本刊專訪時指出,當時有人勸阻他,該聲明會讓總統蔡英文覺得他要「跳船」,但他直言:「我自己覺得說我時間到了。」衡量整個局勢,這樣最好,他才主動告訴總統,自己不是要跳船,而是階段性任務已結束,「回到學術研究才是我生命的主軸。」
陳建仁是虔誠天主教徒,把出任公職視為「天主召叫」,隨扈還打趣跟他說:「如果做副總統是天主召叫,祂絕對要讓你忙到5月19日。」他很珍惜這4年能為台灣這塊他最愛的土地奉獻,原以為輔選目標達成,沒想到竟然來了武漢肺炎,蔡總統告訴他:「這是你的專長,2003年故事(SARS)重演,你必須扮演一定角色。」他也允諾擔任行政團隊的幕後顧問。
陳建仁表示,沒有一個人是不可取代的,江山代有才人出,民進黨不只年輕人多,也願意讓年輕人出來表現,他以一個非黨員的角度來看,更覺得這個政府團隊很不簡單。
訪談過程中他也自嘲自己已進入「數饅頭」(卸任)的階段,但對未來的規劃卻早已成竹在胸,他強調,(研究)工作中斷4年,他要到中研院繼續做研究,包括接續長期對B肝、C肝研究、治療成效評估、女性癌症防治篩檢效果、與美國國衛院合作有關華人鼻咽癌的防治工作,以及中研院的健康雲計畫,透過大數據分析台灣的各種疾病預防跟治療成效,將預防醫學加到健保,避免讓醫療體系做末段疾病重症治療。
陳建仁說:「回去做研究,也是僕人的角色,我服務的對象可能就不再是2,300萬人。」而是全世界的B肝、C肝患者,或全球可能罹癌的婦女,他希望回去做個「有用的僕人」。