澳洲大堡礁是全球最大的珊瑚礁群,每年創造300億美元的產值,但逐年暖化的海洋卻讓珊瑚面臨死亡的威脅。紀錄片《搶救珊瑚礁》主持人艾瑪喬石頓,是新南威爾斯大學的海洋生態學教授,也是澳洲大堡礁海洋公園管理局委員。她的任務是要了解最新的科學研究,判斷是否有方法可以挽救珊瑚礁。
根據科學家對海洋環境還原的實驗,大堡礁的珊瑚曾於冰河時期,因海平面下降、過度陽光曝曬而導致滅絕,但海平面上升後又再次甦醒。當時海洋平均溫度,甚至比今日高1度。然而經歷冰河時期後復甦的珊瑚,有幾萬年的時間適應海水溫度的改變,而今短短數10年,海水溫度急速上升,珊瑚能適應快速變化嗎?
「哪怕只能平復一點人造傷害,我們都要去做。」澳洲昆士蘭海岸的學者瑪德蓮范歐本,嘗試透過攔截不同種珊瑚的精卵束,培育「超級珊瑚」混血兒,以恢復珊瑚礁。她也從共生藻著手,培養耐熱的藻類細胞,希望找到能跟珊瑚在高溫環境中繼續和諧相處的共生藻。
澳洲以外,夏威夷也面臨珊瑚礁白化的危機。夏威夷海洋生物研究所的露絲蓋茲,正計劃培育能承受能耐酸、耐暖的珊瑚。她與團隊利用制約實驗,定期施加外在壓力,增強珊瑚的韌性,培育出「打斷手骨顛倒勇」的珊瑚。
「眼看全球不積極處理碳排放的問題,代表著我們即將失去這座珊瑚礁,我們要放任這件事發生嗎?還是借助科學,嘗試製造出耐高溫的珊瑚?」艾瑪說著。創造生物到一個生態系之中,存在著不少的風險,長久以來的生態鏈,一旦經過人為的干預,都有可能造成不可逆的傷害。
珊瑚礁若是滅絕,將影響全球5到10億人口,在生態、觀光、漁業及海岸線造成危機,人類應該伸出手,給予這些珊瑚一點幫助嗎?我們應該要介入保育?還是順其自然?