《BBC》綜合港媒報導，由香港大學校長張翔主導的遴選委員會，日前推薦了中國清華大學工業工程系系主任申作軍、地球系統科學系主任宮鵬2人出任副校長，分別負責港大的研究與學術發展，且2人背景與校長張翔相似，都是在海外拿到博士學位。
不過令人擔憂的是，清華大學工業工程系網頁原顯示，申作軍是「系黨委班子」的「黨委委員」，另一位學者宮鵬則被指控「協助時任中國科技部部長徐冠華之女徐冰，入讀加州大學柏克萊分校」並擔任其指導教授，還獲得大筆款項資助研究。
這項任命消息，立刻引發港大師生及校友反彈，憂心校園淪為中國政治角力場所，不僅違背校方守護院校自主以及學術自由承諾，更是公然敗壞港大聲譽。隨後港大學生會發起連署，認為「張翔於過去十多年均與兩位候選人於加州大學柏克萊分校共事，絕對構成利益衝突。」學生會長葉芷琳則憂心，申作軍若當選主管研究的副校長，學術資源恐將偏袒中國學生。
港大校友除了質疑申作軍、宮鵬是否適任外，也擔心校長張翔「用人唯親」會造成外界不良觀感，且3人出身經歷相同，大學應是兼容並蓄的地方，若3人思維相近，恐難帶領港大走出新高度。
香港大學校委會週二無視4,200多名港大師生和校友的聲音，強行通過這項任命。學者申作軍發表聲明稱自己並非中共黨員，也不是什麼黨委，中國清華大學網站之所以更改資料，是因為自己看到報導發現學校網站寫錯。學者宮鵬則發聲明自清，宣稱網路消息沒有事實根據，柏克萊招生嚴謹，並非自己能干預。
對於這項委任結果，香港大學學生會表達了強烈譴責，並於聲明中表示，這次委任「等同宣告香港大學院校自主和學術自由之終結」。
