「張耀升的第一部電影該是什麼題材？」作家與編劇出身的張耀升，拍攝電影《腿》之前，曾與監製鍾孟宏討論各種故事，但鍾孟宏都以「不夠特別、別人也可以拍」為理由打槍。直到某次張耀升講起當年媽媽在醫院索討爸爸截肢斷腿的往事，鍾孟宏終於說：「這才應該是你第一部電影的故事。用找一隻腿，講夫妻的事情。」張耀升的電影夢，因此「臨門一腿」，得以成行。
其實張耀升根據回憶、再加上想像，早就寫好《腿》的劇本，並以荒謬喜劇形式呈現。鍾孟宏相中這個故事後，劇本獲文化部「徵選優良電影劇本」特優獎，但為了製作電影，得大幅修改劇情，所有田野調查也全部再做一次。
《腿》片中元素包括醫院、病理科、截肢、國標舞與法拍屋等，張耀升花了約一年進行田調，訪問病理科主任、法拍屋專家，甚至參觀大體解剖場所、福馬林池。「因為故事改變，很多細節都要補進來。」
女主角最初的原型是張耀升的母親，屬於特立獨行、積極衝撞的中年女性，但轉換成電影得重新考量，角色要有更多迷人的特質，讓人同理、同情。張耀升透露，劇本電影化的過程中，慢慢與原先設定不同，因為要吸引大家購票觀賞，人物與故事都要更能讓觀眾感同身受。
為避免描述夫妻情感的起落過於拖沓、平凡，「我們把主角年齡降低一點、事件發生的時間縮短一點，看愛情從開始到最後變成不堪的過程。」
張耀升坦言，原始劇本裡女主角是重心、男主角的部分很少，但鍾孟宏認為，女主角的性格、言行之所以如此，與男主角有關，因此又加強對男主角的描繪，而這也是他覺得最困難的地方。
「因為我爸爸走得比較早，不太了解婚姻裡的男人，要寫片中男主角時，有點不知怎麼做。幸好這部分得到鍾導（鍾孟宏）很多幫助，包括他對男性與人生的觀察：每個男性應該在結婚時都覺得可以有番表現、有完美的家庭，但現實中也許他沒能力，所以遇到一連串挫折。可能他自尊心很強，又有種天真的愚笨，導致一錯再錯。」張耀升因鍾孟宏加入編劇，逐漸塑造出足以左右女主角愛恨的男主角。
從《陽光普照》到《腿》，張耀升接連與鍾孟宏一起編劇，讓他對編劇與拍片又有新的體會。張耀升表示，《腿》原已是完成的劇本，每場戲以文字或個人腦海裡的想像來看，可能沒問題；但實際拍攝前，一場場戲、一句句台詞討論，就會發現問題。
張耀升以一場戲為例，女主角在醫院大吵引來院方報警，形成女主角、院方、警察三方對峙。單看劇本對話，你來我往很精彩，「可是換成導演的角度，就會發現大家等警察來處理時，如果只是空等，就造成停頓、很尷尬。拍攝時要怎樣讓這個空白快速過去，就必須再設計，讓動作發生、推進節奏。」
編劇階段就要先想清楚，減少事後補救；張耀升也學到寫劇本時要寫得很細。
由於鍾孟宏要求編劇階段就要先想清楚，盡量減少事後補救，張耀升也學到寫劇本時要寫得很細，包括美術怎麼做、甚至場景氣氛、什麼樣的音樂進來，都盡可能描寫。
「以前我當編劇跟其他導演合作，都是跟導演寫完劇本後，工作就結束了，但鍾導做事的方式不同。一般劇本寫完才找場景，可能找到的場景與預期不同，才回頭改劇本。但我們劇本修改的過程中，就在找場景，所以劇本寫完的那一剎那，怎麼拍、在哪裡拍、找哪些人拍，都很清楚。實際拍攝與劇本的落差很小，也比較安心。」
《腿》的預算約4千多萬元，其中包括1千5百萬元的國片輔導金，以及鏡文學、甜蜜生活製作公司、華文創公司等共同投資。張耀升表示，新導演的第一部片通常都不太容易，其中一大幫助應是拿到最高金額的國片新人組輔導金，代表評審對案子的肯定，加上鍾孟宏監製的品質保證，以及後來請到桂綸鎂與楊祐寧主演，都給投資人信心。
電影裡桂綸鎂與楊祐寧因共舞譜出戀情，國標舞是他們結緣的起點、也是後來賴以維生的職業，兩人開拍前都先接受大量的舞蹈訓練。片中桂綸鎂一改甜美氣質形象，飾演強勢、凶悍的妻子。她表示，這次表演的首要功課，其實是練習國標舞，而且不只學習電影裡最主要的華爾滋，還有探戈、倫巴等舞種。「因為要讓人相信我是國標舞老師，必須花時間訓練身體，所以那陣子我幾乎每天都去上課。」
開拍前接受大量的舞蹈訓練，桂綸鎂一改甜美氣質形象，飾演強勢、凶悍的妻子。
桂綸鎂想像的角色原型，則是現實中飽受生活壓逼的職業婦女，因緊急狀況突然大爆發，「我希望這角色是可信的，不是風格化的詮釋。」張耀升稱讚她在潑辣、瘋癲外，還演出楚楚可憐的脆弱面、年齡變化的時間感，甚至連身形、姿態都像舞者，讓角色更立體。
首度執導電影，張耀升形容此次感覺像經歷一場特訓，但收穫很多。因為劇組從監製、製片、演員、攝影、美術、造型到音樂都是一時之選，不斷為電影加分，「全都是極高的標準，所以必須讓自己也在那個標準裡。」特別是一場華爾滋比賽的戲，選在真實賽事現場、僅有4分鐘空檔拍攝，但演員舞技、默契與攝影鏡頭的捕捉搭配天衣無縫；桂綸鎂也直稱，那有如魔幻時刻。
教科書級演技 桂綸鎂
重要經歷：
- 2020年 電影《腿》入圍金馬獎最佳女主角
- 2014年 電影《白日焰火》入圍金馬獎最佳女主角
- 2013年 電影《聖誕玫瑰》入圍金馬獎最佳女主角
- 2012年 電影《女朋友。男朋友》獲金馬獎最佳女主角、亞太影展最佳女主角
處女作露鋒芒 張耀升
重要經歷：
- 2020年 電影《腿》入選東京影展、香港亞洲電影節、夏威夷國際影展；入圍金馬獎最佳原著劇本（共同編劇鍾孟宏）
- 2019年 電影《陽光普照》入圍金馬獎最佳原著劇本（共同編劇鍾孟宏）、亞洲電影大獎最佳編劇
- 2019年 擔任編劇統籌之鏡文學驚悚劇場《打掃》《樂園》入選富川奇幻影展
- 2018年 電影《新烏龍院之笑鬧江湖》編劇
- 2017年 電影《健忘村》編劇（共同編劇陳玉勳）
- 2014年 擔任編劇、導演《縫》入圍台北電影節最佳動畫短片
