紀錄片出身的黃信堯，15年前以幾位高中同學為主角，交出堪稱紀錄片生涯里程碑的《唬爛三小》。他長期拍攝、自己也介入，留下一群人邁入而立之年仍不時相聚、講幹話的畫面。「《唬爛三小》是我作品裡較常被提及的，有人因此想拍他們與朋友之間的影片，還有觀眾問何時拍續集？但我不會拍續集，因為我覺得可以了。」
30出頭的黃信堯在《唬爛三小》後，繼續浮沉於影像工作。40歲陷低潮時，拍出短片《大佛》，因而有機會執導接連獲獎的電影《大佛普拉斯》，從此人生有了變化。儘管老同學對他的電影人生有各種想像，不過黃信堯反而更關心他們的生活，「我不可能再拍他們的紀錄片，但還是想講40幾歲男人的故事。」於是出現《同學麥娜絲》。
《同學麥娜絲》的切入點與《唬爛三小》同樣藉由一位導演返鄉拜訪同學，回看人生時光。「我拍完《大佛》短片才認識鍾孟宏導演，在他幫助下完成《大佛普拉斯》。我會想，如果沒經歷這一串的轉折，現在生活會是什麼樣子？」因此劇本一開始就設定導演角色介入，並將《大佛普拉斯》中獨特的啊堯台語旁白寫進去，形成虛實交錯的趣味。
《大佛普拉斯》與《同學麥娜絲》分別奠基於黃信堯的短片與紀錄片，不過就劇本而言，他強調，「其實沒什麼改編、不改編，對我來講就是在寫劇本。都是把社會事件或生活周遭的事情濃縮之後，再次提煉出來，方法都一樣。」但他表示，《大佛普拉斯》的劇本一直在修改，而且邊拍邊改；可是《同學麥娜絲》劇本在開拍時已非常完整。
由於在《大佛普拉斯》之後，黃信堯又跟著鍾孟宏的甜蜜生活製作公司拍攝《陽光普照》與《腿》，看電影的方式也跟以前不太一樣。「我覺得劇本應是電影的開始，好劇本才能拍成好電影，如果沒先寫好精確的台詞，電影的節奏會變慢、情緒也會不對。」
劇本寫好後，黃信堯與監製兼攝影鍾孟宏不斷討論，刪除不必要的場次，在對話部分也力求精簡、準確。從第一版到後來完整的劇本，大概刪了10幾、20場戲，就連旁白也一樣修得非常精準。拍戲時，黃信堯會交代演員要一字不漏背台詞，因為如果演員稍微即興加了一些，旁白就可能對不上。
黃信堯希望藉4個主角，呈現中年男性為生活，辛苦卑微的存在。
《同學麥娜絲》裡的4個主角各有不同的磨難與困窘，黃信堯希望藉此審視自己，並呈現中年男性為了生活，辛苦卑微的存在。他花兩年時間寫劇本，雖然從同學的經歷發想，但打破原型人物，同時融入親身見聞、媒體報導等，打造新的角色與劇情。
黃信堯透露，片中基層公務員「罐頭」與上班族「電風」的工作有參考同學的職業；懷抱導演夢的「銘添」有點他或研究所時期同學的影子；巧手的「閉結」則設定為社會不重視的傳統產業人員，於是想到製作紙紮屋這行。
4個主要人物均參雜許多朋友的背景、個性、遭遇，透過主要演員納豆、鄭人碩、劉冠廷、施名帥的表演與互動，也成為全片亮點，納豆與鄭人碩更同時入圍金馬獎最佳男配角。
黃信堯表示，選角時花了一些時間討論，基本條件就是要會說台語，再來是形象得符合劇中人。4人之中的劉冠廷是演出《陽光普照》之後、入圍金馬前，因鍾孟宏看了《同學麥娜絲》劇本，覺得可以找他；曾在《陽光普照》客串、外型斯文的施名帥，讓黃信堯覺得，「他可以很裝模作樣，滿適合詮釋『吳銘添』這個角色。」而情場痴漢「罐頭」的角色，黃信堯相信，依納豆的外型、個性都非他莫屬。
至於鄭人碩飾演的公司職員「電風」，在選角時考慮很久。黃信堯說，「鄭人碩在其他電影裡，都比較有武戲的感覺，但演《同學麥娜絲》表面要很武、內心要很文，得重新調整，鄭人碩願意配合嘗試，所以由他出線。」
拍片前，黃信堯曾拿《唬爛三小》給4位主要演員看，4人私下常碰面，混得很熟。剪接師賴秀雄也從該紀錄片感受到老同學哈拉打屁間綿密的友情，因此在剪接《同學麥娜絲》時，盡可能呈現這種關係。
賴秀雄因《同學麥娜絲》再度入圍金馬最佳剪輯，他表示，剪接過程最困難的是4個主角在紙紮屋內打牌、抽菸、聊天的戲，要顧到每個角色的表演，動作又要能銜接。片中納豆、鄭人碩的落淚戲，以長鏡頭帶出積壓多時的情感，賴秀雄解釋，「因為他們演得太好，攝影、音樂又都不錯，我就讓鏡頭長一點，捨不得剪。」
從《大佛普拉斯》到《同學麥娜絲》，片名中的加與減，象徵人生起落。
《同學麥娜絲》製作、宣發費約4,000萬元，除國片輔導金1,500萬元、台中市政府補助500萬元，投資者還包括甜蜜生活製作公司與華文創公司。黃信堯指出，影片多在台中取景，因為台中離台北很近、氣候穩定，有山有海、場景又好找。有些場景，政府單位出面，對方也比較願意出借。
從《大佛普拉斯》到《同學麥娜絲》，片名中的「加」與「減」，象徵人生起落；就黃信堯作品規模來看，則是再次升級。透過與攝影鍾孟宏、剪接賴秀雄、美術趙思豪、音樂柯仁堅和蔡仲軒等人的加入合作，全片更鮮活，黃信堯也更感受到「電影創作的有趣，就在它的有機組合」。
拍出苦與悶 黃信堯
1973年出生於台南
學歷：國立台南藝術大學音像紀錄研究所創作碩士
重要影片紀錄：
- 2017年 《大佛普拉斯》獲台北電影獎百萬首獎與最佳劇情長片、獲金馬獎最佳新導演、改編劇本
- 2014年 短片《大佛》入圍金馬獎最佳短片
- 2011年 《沈ㄕㄣˇ沒ㄇㄟˊ之島》台北電影獎百萬首獎、最佳紀錄片
- 2010年 《帶水雲》台灣國際紀錄片雙年展台灣獎評審團特別獎
- 2005年 《唬爛三小》金穗獎最佳紀錄片
剪接老友情 賴秀雄
1966年出生於屏東
學歷：國立台灣藝術專科學校電影科
重要剪輯經歷：
- 曾剪輯上百部廣告片
- 2020年 《同學麥娜絲》《消失的情人節》入圍金馬獎最佳剪輯、《腿》
- 2019年 《陽光普照》獲金馬獎最佳剪輯
- 2017年 《大佛普拉斯》獲台北電影獎最佳剪輯、入圍金馬獎最佳剪輯
- 2016年 《一路順風》
